一旦有失，郑伯必然加罪！”

申侯一听有理。于国于己，他都要守好封地，说道：“大夫言之有理，此关不可失也。”

从此，申侯一心整军备战。他把城墙加高加固，招兵买马，囤积粮食，日夜训练军队。

辕涛涂又赶到新郑，对郑文公说道：“闻申侯违制加高城墙，广招兵马，是恃方伯之宠，生叛逆之心也！贤伯须小心提防！”

郑文公一听，杀心顿起。

此时的齐国，面临着楚国的严峻挑战。齐桓公心神不安，召众臣商议道：“天子亲楚，郑伯背盟，许男亦效尤也。如之奈何？”

管仲也担心道：“楚人争霸，中原必南北分裂，祸至无日也。”

大行隰朋说道：“楚虽入中原，然未习周礼，若其为霸，必害中原。”

性情憨直的大司马宾须无说道：“何须多言，我必以方伯之名，共护中原同盟，背盟者必讨。”

齐桓公听言，决定再次伐郑。大年一过，齐国的大军又开往新密。郑人闻讯，惊恐不已，郑国的灾祸还没完啊！郑文公立即开朝问计。

年轻的太子华说道：“当今之计，惟楚可抗齐人，可遣申侯求救。”

洩氏宗伯叔詹，是郑文公的弟弟，他向来不赞成倒向楚国，便说道：“谚语有云：心既不坚，何患受屈？郑不能强，又不能弱，依附楚人，国将危矣！请屈齐以救国！”

附楚还是屈齐？郑臣立即分成两派，争了起来。郑文公又一次站到了十字路口。

齐桓公的大军不等他思考，正浩浩荡荡进入郑境，又一次将新密团团围住，准备进攻。军情十万火急。郑文公立即召申侯入宫，问道：“齐侯伐我，兵临新密，贤卿可有应对之策？”

申侯想了想，说道：“臣下聘楚求救，楚必来援。”

“郢都距新密千里，待楚军到时，城已破矣！卿望孤衔玉请罪乎？”

“君辱臣死，臣愿领兵死守！待楚王来援，齐必退兵。”

“不必如此，贤卿只需借孤一物，齐军必退！”郑文公静静地说道。

“国君借臣何物？臣必不吝！”申侯还在信誓旦旦。

“如此甚好。来人，将申侯头颅砍下！”郑文公的语气不再那么柔和。

“君上——”申侯始料不及，惊慌失措。

“孤欲借汝之头一用耳！”说完示意带下去。

八面玲珑的申侯就这样被郑文公斩了！他将申侯的头颅盛于一个红色木匣内，并附书信一封，令人送至齐侯大帐。齐桓公打开书信，只见信中写道：

捷百拜奉书齐贤侯殿下：敝邑不幸，奸臣作乱。申侯前番佞言欺上，致捷逃盟结楚；后再纵楚伐许，冒犯方伯之威！捷悔恨无地，故以申侯首级奉上，以表盟心，惟方伯之命是从也！

申侯游说楚国出兵，天下皆知。看到人头，齐桓公不语，把书信给管仲看。管仲看完，也沉默不语。

现在，齐、楚两强争霸，以武威胁弱国，致使弱国莫衷一是。管仲深深感到，此非霸主之道。便对齐桓公说道：“以武威逼，乃败德之道！若依礼而行，方安天下。可退兵而召盟。”

齐国君臣不再以武强逼，而是召集宋、陈等国到鲁国的宁母（今山东鱼台）会盟，以加强中原同盟，并商讨怎样处理令人头痛的郑国小弟弟。

齐国退兵，郑文公欣喜之余，觉得还是不能得罪齐国。但，亲楚是天子密旨，他不能违抗，无奈之下，只好采用墙头草国策，派太子华前去宁母参盟。