金宫。

一进屋内，宫女们为她拍去身上的雪花，送来火盆，又端来姜汤。她坐到火盆边，接过姜汤刚要喝，突然打了一个喷嚏，右手一抖，滚烫的姜汤泼在手上。她痛得全身发抖，以左手抚托着右手，痛得用嘴直吹右手被烫的地方。一名侍女立即端来一盆冷水，说道：“太后，快用凉水泡泡！”

此时，她的眼泪已涌入眼眶。怕侍女们看见，便低下头，在盆里机械地洗着手。洗着洗着，她突然感到全身渗入一股凉气，又打了一个喷嚏，只好把手收回，站起来说道：“寡人累了，先回内室休息片刻。”

“太后受寒，还须喝完姜汤。”那位端水的侍女说道。

她转过身，欣慰地向那侍女点了点头，喝下姜汤，进卧寝休息去了。

她刚躺下，觉得身上发热，似有汗水渗了出来。不久，她感到头有些昏眩，刚要睡着，只听外面人声鼎沸，有人吓得尖叫起来。她起身出来，见曲廊上有一个熟悉的身影向前奔跑。她仔细一看，惊愕地叫道：“艰儿——”

前面的人影立即停了下来，慢慢向她走近，伤心地哭道：“母亲——”

桃花夫人仔细一看，只见艰儿满脸是血，一双眼珠暴突出来，眼中血泪交流，淒惨而恐怖！“艰儿！艰儿！你如何这般模样？”

“是熊恽！是他将我害成这般模样！他抢走了我的王位！母亲，我要报仇！

桃花夫人一听，她伤心地说道：“艰儿，你兄弟相残还要到何时，他是你亲弟弟呀！”

“我要杀了他！我要夺回我的王位！”只见他双眼鼓成两个火红的血球，血水流个不止！突然，一个声音从身后传来：“昏君又来作恶！母亲让开，待我一槌将他砸死！”说话间，只见熊恽拿着一把流星锤，呲牙裂嘴地向熊艰扑了过去！

“恽儿住手！”桃花夫人只觉心中绞痛，喊道：“他是你亲哥哥啊，为何你兄弟不能相容？”

这时，只见熊恽那恐怖的双眼望了她一下，说道：“我不杀他，他必杀我！”说完，他高举那巨大的铁锤，猛地向熊艰的头上砸去——

“不可——”桃花夫人只觉肝胆俱裂，撕心地呼喊，猛地惊醒过来。柳儿和几名侍女也冲进卧寝，喊道：“太后，太后——”

桃花夫人睁开眼，从床上坐了起来，看着空荡荡的寝殿，滚烫的热泪不停地流淌！半晌，她撕心裂肺地喊道：“我的艰儿啊——”

“太后又梦见堵敖了！”柳儿说道。

太后低着头不说话，眼泪还在汩汩地流淌。柳儿知道她伤心，端来一碗莲子粥，说道；“太后一天未进食，先将就吃一点。”

太后摇摇头，说道：“尔等先出去，让我一人静静。”

众侍女缓缓退下。她独坐床头，望着独守了十多年的空房，心中的寂寞和痛苦，无以排解！丈夫的身影，仿佛越来越远，越来越淡，只有窗下那把五弦琴，还仿佛保留着那段美好的岁月。过去，在最痛苦寂寞的时候，她总要抚琴弹奏。而今，那熟悉动人的琴声，仿佛在岁月的长空中消失了。她有多久没有弹琴了？往事不堪再想，可是，那过去的一切，总是钻进她的心里，或者，不停地浮现在梦中

公元前684年，楚文王灭息国，把息妫掳入楚宫。

他将息妫安置在后宫正殿之中，让自己的侍女柳儿带着一大帮宫女侍奉。一切设施用度全是王后的规格。待安置完毕，便兴冲冲地进入寝殿。

可是那息妫还坐在床头流泪。他立即上前，轻声抚慰道：“美人无须伤悲，不谷将封汝为后，统驭后宫，母仪万民！”

谁知柔弱的息妫猛然站起，挥手对他就是一记耳光！说道：“汝灭人之国，夺人之妻，乃虎狼也！我宁死不从！”

熊赀只觉眼冒金星，脑中轰然作响，惊愕地望了她一眼，转身甩手而去！

息妫立即从床上抽出一把剪刀，对准自己的前胸猛然下刺，被柳儿拉住，她一把将剪刀夺走，说道：“夫人不可！大王珍爱夫人，无有复加。若夫人有失，我等皆不能活也！”