为父心事，故意为之？”御说还是不放心。

“为父者，为何如此揣度自己的孩儿？若孩儿知父之心，顺势而为，亦为仁孝也！”

御说一听，有道理啊！顿时觉得全身轻松，病好像全好了。这时，宫中内侍来报：“禀君上，齐国大行隰朋来聘！”

“隰朋今来，必有大事！走，萧叔！随寡人入宫见客！”

英俊的隰朋头戴浅色貂皮冠，身着紫色锦绣短袄，下着黑色锦裳。高挑的身材，匀称而轻盈。秀眉黑眼之下，高高的鼻梁笔直圆润。他快步走入宋宫大殿，对头戴九旒君冠的宋桓公施礼道：“齐使隰朋奉寡君之命拜见宋公殿下！”

“隰朋不必多礼，齐侯可好？管相尚健否？此来睢阳，有何要事？”

“我主安好！管相尚健！皆问宋公无恙否？”

“微疾小恙，不值一提，齐侯有何见教？”

“宋公！自北杏之盟至今，二十五载矣！今中原安宁，北狄、西戎、东夷皆臣服天朝。惟楚蛮独自称王，不朝贡天子。灭我江汉诸姬，亡我申、息诸国，其势直指淮水，其心欲吞并中原！若不讨伐，中原亡无日也！齐侯欲举兵南下，横扫楚蛮，以除边患！期宋公携手同进，共赴危难，中国诸侯必闻风响应，大事必成！惟宋公思之！鉴之！”

“壮哉！齐侯欲除蛮楚之患，安定南境，此为尊王攘夷之大举也！御说安得不为马前一卒，以效死命？隰朋转告齐侯，宋必大举三军，不日启程，效命齐侯麾下！”

管仲可谓明察秋毫，隰朋果然不辱使命！为什么？还在病中的宋桓公为什么对讨伐楚国如此坚定？

因为，楚人是商人的死敌！

楚人的先祖祝融陆终，生下六个儿子，几乎全部封邦建国！可到了商朝，几乎斩尽杀绝！剩下季连的羋姓一支幸免于难！而当周武王讨伐商都朝歌时，祝融的后代，季连的子孙又是最先攻入朝歌，成为消灭商朝的先锋！虽然几百年过去了，但双方都忘不了自己的仇人！而商人更担心楚国一旦强大，必向自己复仇，故御说坚定参加伐楚联军！

隰朋见宋桓公态度如此坚决，喜不自禁，说道；“宋公高义！我主必喜！请以三月上旬为期，兵发蔡国，我主引兵至上蔡，以待宋公！”

“寡人必如约而至！”御说坚定地说。

“隰朋告辞！”他转过身去，心满意足地走了。（未完待续，下章更精彩）