是一场……文明为生存权而战的战争。”

她最后说：

“我们可能失败。”

“我们可能无法阻止‘归零者’苏醒。”

“我们甚至可能……全灭。”

“但至少，我们要让那些把我们当成‘试验品’的存在看看——”

“就算是试验品，也有资格为自己而战！”

掌声如雷。

不是欢呼，而是悲壮的、决绝的掌声。

因为他们知道，从现在起，每一天都可能是最后一天。

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傍晚，云昭终于赶回初曦城。

他直接来到了议事厅——会议已经结束，但凌清瑶还在整理文件。

“清瑶。”他推门进来。

凌清瑶抬起头，看到他的瞬间，眼眶突然红了。

“你梦到了？”云昭问。

“嗯。”凌清瑶点头，“你在虚空深处，和什么东西对峙……那是‘归零者’吗？”

“不是本体，”云昭走到她身边，“是它的一个‘意念投影’。我在北境冰川镇压封印时，感觉到了它的窥视，所以主动进入虚空层，和它对峙了一段时间。”

“它说什么了？”

“和你的梦差不多，”云昭平静地说，“说我们是‘失败试验区’，该被‘清扫’；说我们的抗争毫无意义，因为结局早已注定。”

凌清瑶看着他：“你相信吗？”

“不信。”云昭说，“但如果阿木的情报准确，那么‘归零者’的存在，确实证明了我们的世界，可能处在某种更高存在的‘观察’或‘实验’中。”

他顿了顿：

“但这不是放弃的理由。”

“相反，这是我们战斗的理由——”

“我们要证明，即使是‘失败试验区’，里面的生命也有资格活下去，也有能力创造价值，也有权利……决定自己的命运。”

凌清瑶用力点头。

“我已经启动了最高战备，”她说，“所有人都支持。我们现在……有了一年的时间准备。”

“一年……”云昭望向窗外，“可能不够，但我们必须试试。”

“你会留下来领导我们吗？”凌清瑶轻声问。

云昭沉默了很久。

“会。”他最终说，“至少在‘归零者’苏醒前，我不会再提‘归隐’的事。这场战争，需要我。”

凌清瑶长舒一口气。

有他在，她就有了主心骨。

“阿木呢？”云昭问，“有最新消息吗？”

凌清瑶摇头：“失联四天了。最后的消息就是那份警报。”

云昭闭上眼睛，片刻后睁开：“他还活着。我能感觉到。但处境……很艰难。”

“能救他吗？”

“太远了，”云昭摇头，“以同盟现在的技术，无法在虚空中进行远程救援。只能……希望他自己想办法回来。”

希望。

这个词，在如此残酷的现实面前，显得如此苍白。

但至少，还有。

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当夜，凌清瑶又做梦了。

这一次，她梦到了阿木。

阿木漂浮在虚空中，身后是一艘正在自毁的侦察艇。他正用一个小型推进器，艰难地向着远方的星辉号移动。周围，是飘散的虚空子体碎片。

梦很短。

醒来时，凌清瑶只记得阿木最后的表情：没有恐惧，没有绝望，只有……平静的决意。

像是在说：我已经做了我能做的，剩下的，交给你们了。

她坐起身，望向窗外的夜空。

星光依旧，但在这份宁静之下，一场关乎文明存亡的战争，已经悄然打响。

而他们，没有退路。

只能前进。

哪怕前方是深渊，也要在坠入之前，让敌人知道——

试验品，也会反抗。

失败者，也有尊严。

而文明……永不屈服。