木。

两人对视了很久。

“想清楚了？”云昭问。

“想清楚了。”阿木答。

“不后悔？”

“不后悔。”

云昭点了点头：“好。你负责侦察队的后勤和情报分析。但你必须答应我一件事——在任何情况下，保护自己。你是同盟最重要的民生部长，你的价值，不只在这次任务。”

“我答应。”阿木郑重地说。

最终，从数千名报名者中，选出了一支三十人的侦察队：

十名战斗人员（涵盖各主要种族）。

八名技术人员（导航、工程、通讯等）。

六名学者（星象、虚空学、异界生物等）。

四名医疗人员。

以及阿木——作为后勤总管和情报官。

侦察船是紧急改装的“星辉号”，原本是一艘用于近地轨道观测的小型星舟，现在加装了更强大的防护罩、更持久的生命维持系统、以及……一颗由云昭亲自灌注力量的“星陨核心”作为动力源。

出发时间定在三天后。

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这三天，初曦城弥漫着一种悲壮而紧张的气氛。

侦察队员们在做最后的准备：和家人告别，整理装备，模拟训练。

普通民众自发组织起来，为侦察队准备补给品——不是官方要求的，而是他们自己的一份心意：精灵编织的护身符，矮人锻造的实用工具，凡人制作的干粮，海族提供的防水药物……

每个人都想为这支可能回不来的队伍，做点什么。

因为他们知道，侦察队是在为所有人的未来冒险。

第三天黎明，星陨广场。

侦察队全体成员，穿着统一的深蓝色探险服，列队站在广场中央。他们身后，是经过三天改造、焕然一新的“星辉号”。

周围，是自发前来送行的数万民众。

没有欢呼，没有喧哗，只有肃穆的寂静。

云昭走到队伍前，看着这些即将远行的勇士。

“我没有什么豪言壮语给你们，”他说，“因为任何语言，在未知的危险面前，都显得苍白。”

“我只想说：谢谢。”

“谢谢你们愿意冒险，为文明探路。”

“谢谢你们愿意相信，黑暗之外，还有光明。”

他顿了顿：

“记住三件事。”

“第一，团结。你们来自不同种族，但现在是同一条船上的伙伴。信任彼此，保护彼此。”

“第二，记录。无论看到什么，无论发生什么，都要尽可能记录下来。即使你们回不来，这些记录也可能在未来某天，以某种方式传回我们这里。”

“第三，活着。任务是重要的，但你们的生命同样重要。如果遇到无法战胜的威胁，撤退不可耻。活着，才能传递情报，才能继续战斗。”

他最后说：

“出发吧。”

“愿星辰指引你们的航向。”

“愿勇气照亮你们的前路。”

“愿……我们还能再相见。”

侦察队员们立正行礼，然后转身，登上星辉号。

舱门关闭。

引擎启动。

星辉号缓缓升空，向着星空了望者主塔的方向飞去——那里，星径的入口即将打开。

地面上，无数人仰望着。

许多人流下了眼泪。

因为他们知道，这可能是一次……永别。

凌清瑶站在云昭身边，轻声说：“他们会回来吗？”

“我不知道。”云昭诚实地说，“但我希望他们能。”

他望向西方那片渐渐亮起的天空：

“因为如果连他们都回不来……那说明我们要面对的，可能比想象的更可怕。”

星辉号消失在云层中。

而在西方天际，第一缕阳光刺破黑暗，却驱不散人们心中的……阴影。

阴影在蠢动。

而文明，刚刚学会仰望星空，就不得不面对星空深处……那双可能正在睁开的眼睛。