？”铁壁王问。

“这是云昭托我带给你的‘礼物’。”敖洄说，“他说，如果你坚持不降，他会在今夜子时，让所有标注红点的地方……从内部崩塌。”

他顿了顿，补充道：

“不伤一人，只毁建筑。包括你的王宫，你的城墙，你的祖庙，你所有的宫殿和要塞。他会把它们变成……一堆精致的废墟。”

铁壁王盯着水晶球，血液都凉了。

“他是魔鬼……”他喃喃道。

“不，”敖洄认真纠正，“他是给了你选择的人。真正的魔鬼，不会给你选择，只会直接碾碎你。”

他收起水晶球，转身向外走。

走到门口时，他回头：

“子时前，给我答案。过了子时，云昭会亲自来‘帮你’做决定。”

寝宫门关上。

铁壁王瘫坐在地上。

他看着镜中苍老的自己，看着手中那柄已经锈得只剩剑柄的断山剑，看着墙上挂着的、历代铁壁王的画像。

画像上的先祖们，个个威武雄壮，开疆拓土。

而他，将成为第一个……不战而降的铁壁王。

耻辱吗？

但继续抵抗，就是毁灭。不是战败的毁灭，而是被彻底抹去存在痕迹的、连反抗都做不到的毁灭。

时间一点点流逝。

夕阳西下，夜幕降临。

王都的街道上，开始出现零星的火光——不是战火，是饥民在抢粮仓。守军无力镇压，因为他们的武器连烧火棍都不如。

铁壁王走到窗边，看着这座他统治了三十年的城市。

它正在死去。

而杀死它的，不是刀剑，不是军队，而是一种他无法理解、无法对抗的力量。

一种名为“时代”的力量。

子时的钟声，从远处钟楼传来。

第一声。

铁壁王闭上眼睛。

第二声。

他想起年轻时的自己，也曾梦想过建立一个人人吃饱饭的国度。但什么时候开始，他变成了用铁腕镇压、用恐惧统治的暴君？

第三声。

他想起了那些被他吊死的流民，那些在矿坑里累死的奴隶，那些因交不起税而卖儿卖女的农民。

第四声。

水晶球里那些红点，开始在他脑海中闪烁。

第五声。

他睁开眼睛，对着空荡的寝宫说：

“传令……开城。”

---

子时一刻，王都城门缓缓打开。

铁壁王脱下王袍，换上素衣，赤脚走出城门。身后跟着同样卸甲的文武百官，以及自发聚集的、沉默的民众。

城外，敖洄带着一支不足百人的龙族小队，静静等待。

没有大军压境，没有胜利者的耀武扬威。

只有月光，和夜风。

铁壁王走到敖洄面前，单膝跪地，双手奉上王印：

“铁壁王朝……愿归附初曦同盟。”

他的声音沙哑，但清晰。

敖洄接过王印，转身对身后的记录官说：“记下：新历元年七月十九，铁壁王朝自愿加入初曦同盟，成为自治领。原王族保留荣誉头衔，不再享有政治特权。”

然后他扶起铁壁王：

“从今天起，你可以睡个好觉了。”

铁壁王怔怔地看着他。

“你的子民也是。”敖洄补充，“云昭让我转告你——过去的事，到此为止。从明天起，你是铁壁领的第一任总督，你的任务是让这片土地上的人，吃饱饭，过好日子。做得好，青史留名。做不好，换人。”

不是宽恕，而是……新的开始。

铁壁王突然觉得，压在心口三十年的重担，消失了。

他看向东方，初曦城的方向。

那里，有一个他永远无法理解、但或许……也不必理解的存在。

那个存在没有杀他，甚至没有羞辱他。

只是让他明白：

有些墙，该倒了。

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三日后，消息传遍天下。

铁壁王朝不战而降。

没有流血，没有战争，一个统治三十年的庞大军事强权，在三天内从内部瓦解，和平归附。

初曦同盟的版图扩大一倍，人口增加千万。

所有观望的势力，彻底震恐。

“血牙部落宣布全族加入同盟！”

“影月教派新祭司抵达初曦城，签署信仰自由协议！”

“十七个中小城邦联名上书，请求加入同盟！”

“东海七十二岛宣布接受同盟贸易规则！”

势如破竹。

而这一切的起点，只是云昭在星陨广场上，轻轻拨动了一下“共鸣”的琴弦。

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初曦城，议事厅。

云昭看着地图上新增加的蓝色区域，对众人说：

“铁壁王朝的崩溃，不是结束，而是开始。”

“它证明了，用恐惧和武力维系的统治，在真正的文明力量面前，脆弱不堪。”

“但也提醒我们，”他转身，神色严肃，“能轻易让人跪下，未必是好事。真正的征服，是让人站起来。”