长白山的雪线刚甩在身后，嫩江的水汽就裹着鱼腥味扑了满脸。陈奇勒住驯鹿的缰绳，望着远处江湾边的桦皮屋——几十座尖顶木屋错落排开，烟囱里冒出的炊烟在雪地里扯成白丝，像达斡尔族姑娘织的麻布。

“可算见着人烟了！”虎妞揉着冻得通红的鼻尖，猎刀在阳光下闪了闪，“咱跟着鹿蹄印走了三天，再没热乎饭吃，我这肚子都快唱空城计了，比冬天的老熊还饿。”她怀里的煞魂旗被风吹得猎猎响，旗角的黑纱扫过驯鹿的茸角，惊得鹿打了个响鼻。

巴图突然挺直腰杆，指着桦皮屋前的图腾柱：“是达斡尔族的‘鹰神柱’！柱顶那只海东青木雕，翅膀是用整张大桦皮削的，风吹着能转，比咱鄂伦春的鹿哨还灵！他们是咱长白山的老邻居，最擅长‘三年桦皮’的手艺，春剥软皮做容器，夏取厚皮制盾牌，秋割硬皮当建材，连盾牌都能挡熊瞎子的巴掌！”他吹了声鹿哨，图腾柱下立刻跑出几个穿蓝布长袍的汉子，腰间挂着铜腰刀，手里攥着刚剥好的桦树皮——树皮边缘还带着松脂，是做盾牌的好材料，“看那树皮的纹路，是生长五年的壮桦树，韧性比犴筋还强！”

“是鄂伦春的巴图兄弟吧？”领头的汉子嗓门像嫩江的冰裂，大步迎上来握住巴图的手，“我是达斡尔族的族长孟坤，乌林达萨满早就传信来了，说你们要去南疆，特意在这儿候着。快进屋暖和暖和，锅里炖着江鱼呢，热乎气能暖透骨头缝！”

众人跟着孟坤进了最大的一座桦皮屋，屋里的火塘烧得正旺，架在上面的铁锅咕嘟作响——锅沿挂着的桦木铲，柄上刻着“江神赐渔”的纹样，是孟坤的父亲传下来的。江鱼的香气混着桦木的清香，勾得人直咽口水。孟坤的女儿塔娜端来热气腾腾的奶茶，碗是开春时剥的软桦木挖的，内壁用松烟墨画着鳇鱼图案，“这碗得泡三天雪水才能定型，老萨满说刻上江神的化身鳇鱼，喝奶茶都能沾着福气。陈奇大哥，我爹说寒冥教的人可能会追来，咱达斡尔族的‘桦皮三重阵’都准备好了——外垒冰墙挡冲击，中设桦盾防冻弹，内藏火具攻敌阵，就等他们来送死！”

陈奇刚接过奶茶，就听见屋外传来“轰隆”一声巨响，震得屋梁上的积雪簌簌往下掉。塔娜脸色一变：“是冻魂弹！他们真的追来了！”孟坤猛地站起身，铜腰刀“唰”地出鞘，“乡亲们，抄家伙！让寒冥教的杂碎知道，嫩江的达斡尔不是好惹的！”

屋外的雪地里，几十名寒冥教弟子骑着玄冥巨兽，手里举着发射冻魂弹的弩箭，为首的是个脸上带疤的汉子——是耶律寒的徒弟血煞，“陈奇，把龙印和龙脉秘典交出来！不然我把这破村子炸成冰碴，让你们都变成冻魂傀儡！”他说着又发射一枚冻魂弹，蓝色的弹丸砸在雪地上，瞬间冻起一片冰刺。

“慌啥？咱的‘冰雪桦皮壁’可不是纸糊的！”孟坤一声令下，达斡尔族乡亲们推着十几面巨大的盾牌跑出来。这些盾牌是“三明治”结构：外层是秋剥的硬桦皮，用犴筋线缝了三层，边缘裹着驯鹿皮防磕碰；中间夹着晒干的乌拉草，吸潮又隔热；内层是春剥的软桦皮，刷了三遍松脂，防水还防滑。盾牌中心嵌着一块圆形桦木牌，刻着江神图腾，“这是‘江神护佑盾’，做一面得耗三个月，去年熊瞎子撞上来，盾牌都没裂，熊鼻子倒肿了！”

“这桦皮盾可是咱的传家宝！”塔娜抱着一面小些的盾牌跑过来，给虎妞演示——她手指划过盾牌表面的纹路，“三层桦皮分别用春、夏、秋的桦树剥的，春皮软有韧性，能缓冲冻魂弹的冲击力；夏皮厚抗冲击，比你们鄂伦春的犴皮坎肩还耐磨；秋皮硬防穿刺，连玄冥巨兽的爪子都抓不透。你闻这松脂味，是秋末采的‘挂霜松脂’，涂在上面不怕冻，零下三十度都不发脆！”她突然将盾牌往地上一立，“这叫‘江神扎根式’，四个角的桦木楔子一踩，风都吹不动！”

说话间，又几枚冻魂弹射了过来。孟坤大喊一声：“举盾！”乡亲们立刻将桦皮盾拼在一起，形成一道密不透风的盾墙。冻魂弹砸在盾牌上，“铛铛”作响，蓝色的寒气顺着盾牌滑落，在地上冻成一层薄冰，可盾牌却完好无损。

“这不可能！”血煞瞪大了眼睛，他没想到看似普通的桦皮盾，竟然能挡住冻魂弹的攻击。孟坤冷笑一声，从怀里掏出个桦木哨子——哨身是用老桦树的树瘤做的，吹孔处嵌着一小块鳇鱼骨头，“这是‘江神哨’，吹长音召伏兵，吹短音传撤退令，比寒冥教的骨笛还管用！”他吹了声长音，雪地里突然冒出许多土坡，是达斡尔族提前挖好的掩体，每个掩体后面都藏着拿着弓箭的乡亲——弓箭的箭杆是桦木削的，箭羽用的是海东青翅膀的软羽，“咱嫩江的弓箭，箭尖淬过桦树汁熬的胶，射穿玄冥巨兽的皮跟扎豆腐似的！”

陈奇举着阳天镜，走到盾墙后面，“孟坤族长，我引开他们的注意力，你们趁机用桦皮阵包抄。巴图，你带鄂伦春的兄弟从左翼绕过去，攻击他们的弩箭队！”巴图点头应下，吹了声鹿哨，带着猎手们钻进了旁边的树林，靴底的狍子筋踩在雪上，连一点声音都没有。

血煞见冻魂弹没用，气得哇哇大叫：“给我冲！用傀儡堆也要把盾墙撞开！”寒冥教弟子骑着玄冥巨兽