东汉末年，中平六年（公元189年），董卓入京，废立皇帝，烧杀抢掠，天下大乱。曾经的大汉天下，分崩离析，各州郡拥兵自重，盗贼四起，百姓流离失所，宗族四散逃亡。

沛国谯县曹氏，本是地方大族，在太平年月里，衣食无忧，宗族和睦。可乱世一来，一切都变了。青壮年要么被抓壮丁，要么投奔诸侯，老弱妇孺只能在兵荒马乱里苟活。

就在这样的乱世里，曹休的人生，从一开始就蒙上了一层悲凉的底色。

曹休，是曹操的族子，论辈分，是曹操的子侄辈。他的祖父曹鼎，曾做过河间相、吴郡太守，也算官宦世家。可祖父早逝，父亲也在乱世中意外身亡，只留下十几岁的曹休，和一位年迈的母亲，相依为命。

十几岁，放在今天，还是在父母怀里撒娇的年纪，可曹休已经要扛起整个家。史书记载，他年十余岁，丧父，独与客担丧假葬。父亲去世，没有宗族相助，没有亲友扶持，他只能找了一个普通的门客，一起抬着父亲的灵柩，找了一块临时的墓地草草安葬。没有隆重的葬礼，没有体面的陪葬，只有乱世里最卑微的告别。

安葬完父亲，曹休知道，谯县待不下去了。董卓的乱兵、地方的贼寇、割据的军阀，随时可能踏破家门。为了活命，为了养活母亲，他做出了一个艰难的决定——南下渡江，逃往相对安定的吴郡，暂避战乱。

于是，少年曹休，背着简单的行囊，搀扶着白发苍苍的母亲，一路风餐露宿，躲过乱兵，避开盗贼，渡过长江，来到了江东。为了不被人认出身份，不被仇家追杀，他隐姓埋名，改了姓名，在吴郡的街头巷尾，过着寄人篱下、朝不保夕的生活。

那几年，是曹休人生最黑暗的日子。没有父亲的庇护，没有宗族的依靠，没有稳定的生计，每天睁开眼，就要担心母亲的衣食，担心自己的性命。他见过饿殍遍野，见过兵戈相向，见过人性的丑恶，也尝尽了乱世的辛酸。可他没有垮掉，少年的骨子里，藏着曹氏宗族特有的坚韧与血性。

他一直在等一个机会，一个离开江东、回归故土、建功立业的机会。

初平元年（公元190年），消息传来：谯县的曹操，在陈留起兵，发矫诏，召集天下诸侯，讨伐董卓，匡扶汉室。曹操，是曹氏宗族的核心人物，是乱世里冉冉升起的英雄，也是曹休唯一的指望。

听到这个消息，曹休知道，机会来了。

他不顾江东的安稳，不顾路途的艰险，毅然决定：北上投奔曹操。他安顿好母亲，再次隐姓埋名，从吴郡出发，辗转到荆州，然后间行北归——走小路，躲关卡，昼伏夜出，千里跋涉，终于在无数次生死边缘，抵达了曹操的大营。

这一路，有多难？没有史书详细记载，但我们可以想象：乱世之中，千里独行，没有护卫，没有粮草，面对的是乱兵、盗贼、饥饿、疾病，每一步都可能是死路。可曹休走过来了，凭着一股不服输的韧劲，凭着对未来的渴望，凭着对宗族的归属，他走到了曹操面前。

当衣衫褴褛、面容憔悴却眼神坚定的曹休，跪在曹操帐前时，曹操动容了。

他看着这个千里奔投的族子，看着他身上的伤痕，看着他眼中的光，对着左右亲信，说出了那句流传千古的评价：此吾家千里驹也！

千里驹，就是能日行千里的良马，是宗族里的栋梁，是未来的希望。

这一句话，是曹操对曹休的最高赞誉，也是曹休人生的转折点。

曹操没有把他当作普通的族子看待，而是使与文帝同止，见待如子。让他和后来的魏文帝曹丕，同吃同住，一起学习，一起成长，对待他就像对待自己的亲生儿子一样。这份恩宠，在曹氏宗族子弟里，极为罕见。曹真也是曹操收养的子侄，可曹休得到的，是曹操亲口的“千里驹”评价，是与曹丕同等的待遇。

从此，乱世孤童曹休，有了家，有了依靠，有了施展抱负的舞台。

曹操知道，这个少年吃过苦，有韧性，有胆识，更有军事天赋。于是，曹操让他常从征伐，使领虎豹骑宿卫。

虎豹骑，是什么？是曹操最精锐的嫡系部队，是曹魏的王牌，是由曹氏、夏侯氏子弟统领的禁卫军，士兵都是百里挑一的勇士，装备精良，战力冠绝天下。历任虎豹骑统领，都是曹操最信任的人：曹纯、曹真、曹休。

能统领虎豹骑，不仅是荣誉，更是信任，是曹操把身家性命，交给了曹休。

青年曹休，就这样跟着曹操南征北战，征吕布、讨袁术、战袁绍、平乌桓，在尸山血海里摸爬滚打，从一个少年，成长为一名沉稳、勇猛、懂谋略的将领。他亲眼见过曹操的用兵之道，亲眼见过战场的残酷，亲眼见过乱世的规则——弱肉强食，胜者为王。

他不再是那个颠沛流离的少年，而是曹魏军中冉冉升起的新星，是曹操最看重的宗室后辈，是未来注定要扛起曹魏军权的人。

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此时的曹休，意气风发，心怀壮志。他知道，自己的一切，都是曹操给的，都是曹氏宗族给的。他要做的，就是用战功，回报曹操的知遇之恩，守护曹氏的江