师娘道“外劲分九印。丹田那口气足了，就会结成一道印，算一印。印越多越强，九印满了，才能望见下一境。”

“懂了。”路沉了然，又问“那弟子如今……”

“你呀，气才刚生发，还没个形状呢，远不到结印的时候。”师娘含笑，“不过能自己撞进这道门，已是你的造化。好生用功，来日可期。”

“是。”

路沉恭敬应下。

周澜摇扇笑道“师弟不必心急。苏小小这年纪能到七印，除却天资，必定是经了无数生死厮杀，硬磨出来的。”

路沉心中一动，追问道“厮杀，能让人更快结印吗？”

“能。”周澜答得干脆，“咱们外劲武人的这口气劲，就是越打越凶，真到玩命的时候，突破最快。”

路沉点点头，又问道“那几位师兄师姐，如今是几印了？”

周澜折扇轻摇，笑道“我天资平平，又不喜与人争斗，至今不过一印，勉强算是登堂入室罢了。”

林薇儿爽利道“我在门中常与师兄弟切磋，年前刚入两印。”

郑铁闷声吐了两个字“三印。”

众人的目光下意识地看向季川。

这位赤眉军官沉默一瞬，才简短道“同是三印。”

路沉心中暗忖。

周师兄不过一印，林师姐两印，郑、季二位师兄也才三印。

那苏小小竟已是七印之境，这般年纪，这等修为，当真可畏可怖。

午后众人又聊了许久，直到天色全黑，街上灯火通明。

师娘起身笑道“时辰差不多了，咱们也瞧瞧灯会去。”

季川因军中尚有事务，先行告辞。

林薇儿也需回家一趟。

路沉对逛灯会兴致不高，也想告辞，却被周澜拦下。

“师弟且慢。”

周澜笑道，“今夜灯会非比寻常，县令与城中几位有头脸的人物皆会到场，武行里也有不少朋友露面。你既已入门，正该随我们去见见世面。”

师娘亦温声劝道“是啊，一同来吧。”

路沉只好同意。

一行人出了宅门，长街已被灯笼映成一片光的海，人山人海，孩子骑在大人肩头咿呀叫嚷；大姑娘小媳妇衣鬓插着新买的绒花，笑语清脆，更多的则是扶老携幼的穷苦百姓，脸上带着忙了一年终于能歇歇的轻松样儿，跟着人群慢慢往前挪。

顶漂亮、顶出彩的灯，全在西城摆着。

人也以西城最多。

灯火最盛处，在西城街心。

一座三层楼高的巨大彩灯巍然矗立。

楼下有衙役豪仆守着，只放有帖的体面人进去。

舞狮的、杂耍的、卖吃食玩意的摊子，都识趣地远远避开。

师娘一行刚到，管事的便满脸堆笑迎上“梅夫人、周公子、郑大侠，雅座给您留着。”目光掠过路沉时顿了顿，仍客气让进。

楼上以屏风隔出雅间，已坐了不少人，多是锦衣富绅，也有几个精悍武人。

临窗的好座空着，众人刚落座，丫鬟便悄步上了茶点。

周澜为路沉斟了杯茶，道

“这灯会名为赏灯，实则是场面上必走的过场。待会儿县令到了，众人都要起身祝酒。之后，各家便该奉上预备好的年敬，也就是给县令和几位佐官的孝敬。所以今日城中稍有头脸的人都会到齐，正是认人、露脸的好时机。”

黑脸侠客郑铁也闷声道“师弟，你既入师娘门下，往后总要在这城里立足。今天带你认认人、亮个相，以后找事做、打交道，都顺当些。”

“我明白，多谢师兄和师娘。”路沉道。

约莫一盏茶后。

楼下管事的通传声陡然拔高“县尊大人到——”

满楼宾客俱是起身。

一位身着深青官袍、面容清癯的中年男子缓步登楼，他正是文安县令陈明远。

其身后，县丞、主簿等一众属官亦鱼贯而入，袍服俨然。

“恭迎县尊！”

“给大人贺节了！”

问候声中，陈县令略一拱手，在主位落座，说了几句“与民同乐”的场面话，酒菜便陆续呈上。

接着，便是奉礼的环节。

城中各行会的会首、几家累世的大户，依着次序，端杯上前，敬酒，说吉祥话。

随后，从袖中取出早已备好的礼单或红封。

不着痕迹地递到县令手边侍立的丫鬟托盘中，动作娴熟，言语恭谨。

路沉旁观片刻，低声问师娘“咱们武馆可要上前？”

师娘微微摇头，低声道“咱们梅花武馆那份，早已交由武行会首一并打点了，咱们不入官场，交给会首操办便好。”

路沉点头。

礼毕，场中气氛松弛下来。

周澜与郑铁交换了个眼色，相继起身。

“师弟，走。”周澜笑道，“师兄带你认几位朋友，混个脸熟。”

路沉会意，放下茶杯跟上。

二人引着他，先到了武行会首杜烈烽老爷子那桌，敬酒，寒暄。

杜烈烽得知路沉是师娘新收的亲传，打量他一眼，含笑说了句“年少有为”。

接着是各