“路兄弟，实在对不住，有桩急事得劳你搭把手。”

刘奇搓着手，面色为难，“老爷急着要去戏楼，点名要我跟着伺候。可夫人方才又吩咐我去玲珑斋取新到的胭脂，我这实在是分身乏术啊。”

路沉收势抹了把汗

“这等小事，等你从戏楼回来顺路办了不成？”

“唉。”

刘奇叹声道“今晚戏楼，袁香香唱堂会，老爷是她的铁杆票友，这一去怕是得熬到三更天。可夫人那边老爷特意叮嘱要瞒着夫人的，这差事真是两头难做。”

路沉听罢，当即应承下来“刘兄放心，取胭脂的事包在我身上。”

“嘿，多谢路兄弟搭手。”

刘奇忙不迭从怀里摸出块碎银并一张字条。

“这是银钱和取货凭证，有劳了。”

路沉接过字条，状似随意地问道

“对了，刘兄既要随师父去戏楼，馆里这秘药煎制之事可有人接手？”

“唉，别提了，老爷吝啬，不肯多雇奴仆，内宅里统共就两个丫鬟、一个婆子，武馆是我和一个厨子，厨子是个外乡人，不好相处，他只管做饭，馆里的粗活杂事全落在我头上。今日又要伺候戏楼又要煎药，实在转不开身”

路沉顺势接过话头

“若是信得过，我来帮你煎药，往后煎好的药汤我顺手帮弟子们分发便是。刘兄专心伺候师父要紧。”

刘奇眼睛一亮，这简直是雪中送炭。

武馆的杂活就那几样，不算多。

偏生邓师父是个好玩的性子，经常出门，回回都点名要刘奇跟着。

他既要当车夫赶车，又要充当随从一路伺候，临了邓彦还总要沉着脸叮嘱“若让夫人知晓，仔细你的皮！”

为此刘奇没少误了馆里的差事。

有回煎药误了火候，被师娘撞个正着，任凭他如何解释，师娘只当是托词。

自那以后，师娘俨然把他当成了偷奸耍滑的主。

想到这儿，刘奇忙不迭拱手“路兄弟仗义，我正愁今日该咋办呢，路兄弟雪中送炭，刘某感激不尽！”

他说着从腰间解下药房钥匙塞给路沉。

“药材都在西厢药柜里，每包分量都是配好的，煎药的陶罐摆在灶房北角，有劳兄弟了！”

刘奇千恩万谢地拱手离去后。

路沉揣着字条和碎银，走到东城东市的玲珑阁。

铺子门面不大，脂粉香气扑鼻。

柜台后的伙计抬了抬眼皮“客官是取货还是现挑？”

路沉将字条和碎银推过去。

伙计展开字条瞥了眼，转身从货架上取来个锦盒，拈了拈路沉递来的碎银，从柜台下取出戥子与银剪，利落地剪下一块，放在戥星上仔细称量。

见分量略多，又剪去一角，这才将剩下的碎银连同锦盒一并推回路沉面前

“邓夫人订的茉莉头油、梨红胭脂，海棠唇脂，收您三钱整，找您一钱。”

路沉捏了捏找回的碎银，确认分量无差，这才提起锦盒走出玲珑阁。

寒风萧瑟。

天寒地冻。

路沉瞥见街角杂货摊的簸箕簸箕里堆着七八个晒得焦黄的葫芦，心念微动，走上前问

“老丈，葫芦怎卖？”

“三文。”摊主呵着白气跺脚，“都是晒透的秋葫芦，装水不渗，密实得很。”

路沉拣了个匀称的，拔开木塞，借着天光瞧见内壁干爽，便数出三枚铜子，拿了葫芦走了。

邓宅在武馆后巷。

与前面练武的喧闹院子仅一墙之隔。

路沉穿过一条窄巷，便瞧见一扇黑漆木门，门楣上刻着几枝疏影横斜的梅花。

路沉抬手叩响门环，片刻，门开了一条缝，露出个梳着双鬟的小丫鬟，她眨着眼打量路沉这一身粗布棉袄“你是哪位？”

“武馆弟子路沉，来给师娘送胭脂。”

“刘奇呢？往日都是他来的。”丫鬟踮脚朝他身后张望。

“刘奇被师父唤去办事了。”路沉将锦盒和碎银子一同递给丫鬟。

丫鬟接过正要关门，忽然宅邸内传来一个女声“门外是谁？”

丫鬟忙侧身回话“回夫人，是个武馆弟子，来送胭脂的。”

“让他进来。”

丫鬟扭头对路沉道“听见了没，夫人要见你。”

路沉略一迟疑，还是抬脚踏进了宅邸，跟着丫鬟穿过回廊，来到一处偏房。

一个相貌明艳的女子裹着银狐裘笔直地端坐在紫檀木太师椅上。

她约莫三十年纪，眉眼端庄，发髻梳得一丝不苟。

可那身锦缎袍子却遮不住底下身段，胸前胀鼓鼓地绷紧衣料，腰身柔软纤细，裙裾裹着两条匀称修长的**，

“生面孔？刘奇那滑头又躲懒了？”

师娘说话时微微前倾，衣襟前两团丰硕跟着一颤，熟果似的沉甸甸晃悠。

可面上却仍是那副端庄神色，目光清明，不染半点轻浮。

路沉垂下眼，瞥见她搁在扶手上的手，指节带着习武之人的薄茧。

他只觉得这师娘通身的气派。

倒比前院装腔作势的邓彦更像武馆主人。