陈小穗将草小心放好，一边低声道：

“这草的气味，熊很不喜欢。带着它，或者把汁液涂在身上，能在一定程度上干扰熊的嗅觉，让它不愿意靠近。算是以防万一。”

林野和陈石头闻言，眼睛都是一亮。

熊的嗅觉极其灵敏，是追踪和发现猎物的主要手段。

如果真有能干扰它嗅觉的东西，那无疑是他们深入熊类领地的一件“法宝”。

“好！太好了！小穗，多亏你认得！”

陈石头又仔细检查了下周围还有没有遗落的草。

然而，接下来的路程，刚刚因发现“驱熊草”而稍感振奋的心情，很快被眼前越来越多的痕迹冲淡。

巨大的掌印、被熊爪抓挠剥落树皮的树干、堆积的粪便、被翻拱过的地面……

种种迹象表明，他们已经真正进入了黑熊活动的核心区域，而且从痕迹的新旧和分布看，恐怕不止一头熊在此栖息。

“痕迹很密集，而且不止一种大小。”

林野蹲在一处巨大的掌印旁，面色凝重得能滴出水来。

“接下来，每一步都要踩着前一个人的脚印走，尽量不要发出声音，眼睛放亮。如果，我是说如果，真的倒霉遇到好几头，尤其是带崽的母熊，记住，立刻分散跑，能跑一个是一个！千万别回头，也别想着救谁！往树林密、石头多的地方跑，找机会上树或者躲进石缝！这是最坏的打算，我们必须清楚！”

他表情很严肃，带着不容置疑的决绝。

陈石头重重点头，握紧了手中的长棍。

陈小穗也深吸一口气，将背篓里的“驱熊草”拿出来一部分。

“现在就用上吧，希望能有用。”

她说着，将草叶在手中揉搓，挤出一些带着刺鼻气味的汁液，涂抹在自己的手腕、颈后和衣领袖口处。

又将剩下的草递给林野和陈石头。

林野和陈石头也依样画葫芦，将草汁涂抹在身上。

一时间，三人身上都散发出一股混合着草药清苦和辛辣的奇特气味，并不好闻。

涂抹完毕，林野重新背好猎弓，陈石头握紧长棍，陈小穗也将药包和那根木刺放在最顺手的位置。

“走吧。”

越靠近盆地中心，空气似乎越发闷热潮湿，但与外界干旱炙烤的炎热不同，这里的空气中饱含着水汽和草木蓬勃生长的清新气息。

每一步都走得异常谨慎，眼睛不仅要看路，更要警惕着任何可能出现的巨大黑影或可疑声响。

幸运的是，除了地上越来越多的新鲜熊迹，他们并未真的与那山林霸主遭遇。

终于，他们穿过一片较为稀疏的林木，眼前出现了一块突出地面、表面平坦的巨型岩石。

三人敏捷地攀上岩石顶端，居高临下，盆地的全貌终于毫无遮挡地展现在眼前。

只一眼，一路来的疲惫、伤痛和惊险仿佛都被眼前的景象抚平了。

首先抓住视线的是位于盆地中央偏东的一个水潭。

潭水并非死水，而是呈现一种深沉的、近乎墨绿的色泽，边缘与岩石相接处能看到水波微微荡漾，显然有活水注入或地下泉眼相通。

最令人惊喜的是，即使在这样的大旱之年，这水潭的水位线依然很高，边缘湿润的痕迹与现在的水面相差无几，说明其水源相对稳定充沛。

水潭不远处，依着一处缓坡的崖壁，能看到一个黑黢黢的、不算太大的洞口，那应该是个天然的山洞。

洞口周围植被茂密，位置既背风又向阳，简直是绝佳的天然居所。

盆地的地势并非完全平坦，有缓坡，有平地。

平地上长满了茂密的、高及膝盖的野草和灌木，其间点缀着一些野花。

更令人惊奇的是，在靠近他们这边的方向，竟有一片不大的洼地积成了一个小池塘，池塘里荷花开着，粉白相间，在一片蛮荒的山野中显得如此突兀而又生机盎然。

有水，深且丰沛；有天然洞穴，可遮风挡雨；有平坦坡地，稍加清理便能种植作物；还有池塘……

而这一切，都深深隐藏在群山最险恶的腹地之中，周围是野猪林、毒蛇沼泽、迷雾山谷、落鹰涧这些令人闻之色变的天然屏障。

寻常人，乃至寻常的兵匪流寇，绝难找到，更别说轻易进入。

“天爷……”

陈石头喃喃出声，几乎不敢相信自己的眼睛，“这简直是神仙住的地方！”

林野眼中爆发出炽热的光芒。

就是他！

这就是他一直隐约感觉到的、比地下河岩洞更理想的地方！

不仅有水，更有土地，有阳光，还有相对封闭安全的环境！

“太好了，太好了！”

连一向沉静的陈小穗也忍不住低声感叹，目光贪婪地扫过水潭、山洞、草地和荷塘。

她的“系统”地图上，这片区域也显示出异常丰富的植物标识，许多都是可食用或药用的，甚至有些颇为珍稀。

“地方是绝好的地方，”

林野强迫自己冷静下来，声音因激动而微微发哑：

“但问题也摆在这儿。”

他指着下方草丛中