林秋生终于点头：“行，听你的。明天我就去打听粮食。家里还有三两多银子，全换成粮？”

“全换。”林野毫不犹豫，“盐至少买五斤。还有火折子、火镰多备几套，山里潮湿，生火不容易。”

江荷：“那被褥衣物呢？山里冷，得多带些。”

“拣要紧的带，但不能太多，否则背不动。到时候要是我出来，就再带一些进去。”

林野起身从墙角取出一个旧包袱，“娘，您把冬天最厚的衣服都找出来，我和爹的猎装也要带上。林溪的棉袄也得补厚实些。”

林溪忽然想起什么：“哥，咱家的锅碗瓢盆带不带？”

“带一口铁锅，两个陶罐，碗筷每人一套。”

林野心里盘算着，“轻便为主。斧头、柴刀、绳索这些工具必须带。爹，您的木工家伙也挑几样要紧的。”

一家四人在昏暗的灯光下细细商议，直到夜深。

林野将需要准备的物品一一列出，林秋生用炭块在木板上记下。

“明天一早我就去石头叔家，”林野最后说道。

“和他商量进山探路的事。爹娘，你们在家抓紧收拾。咱们时间不多，我估摸着开春后旱情就会显出来，到时候再走就难了。”

江荷望着儿子坚毅的侧脸，心中又是骄傲又是酸楚。

这孩子不过十八岁，却要扛起一家人生存的重担。

“野子，”她轻声道，“路上小心。娘等你回来。”

林野点头：“放心。我和石头叔两个人，互相照应，不会有事的。”

这一夜，林家无人安眠。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，林野便背上弓箭和猎刀，向镇上走去。

敲门声响起，陈石头开门见是林野，“林野？这么早，是确定了要进山吗？”

“是的，石头叔，咱们既然决定了，就要快点了。”

林野开门见山，“江家不同意一起走，我爹娘已经答应。今天我就要进山探路，想请您一起。”

陈石头神色一凛，回头朝屋里喊：“秀秀，林野来了！小穗，你也出来！”

李秀秀和陈小穗闻声从屋里出来。

“林野哥，怎么了？”陈小穗敏锐地察觉到气氛不同寻常。

林野将情况简单说了一遍：

“……所以我家决定跟你们一起进山。咱们俩配合，争取五天内把主要路线和落脚点定下来。”

陈石头毫不犹豫：“行，我去收拾东西。秀秀，把干粮多备些，我和林野路上吃。”

“爹，我也去。”陈小穗忽然道。

“不行！”陈石头和李秀秀异口同声。

陈小穗却异常坚持：

“我对草药熟悉，能识别可食用的植物。而且我记性好，可以帮忙标记路线。林野哥不是说沿途要选落脚点吗？那些地方有没有毒虫瘴气，周围有没有可用药材，我都看得出。”

林野看着她认真的小脸，沉吟片刻：

“石头叔，小穗说的有道理。山里有些植物看似无害实则有毒，有她同行能避免很多危险。”

陈石头还在犹豫，李秀秀拉住女儿的手：“山里太危险了，你一个女孩子……”

“娘，我已经十四了。”

陈小穗语气平静，“而且我有医术。爹和林野哥都是经验丰富的猎人，我跟他们一起，能够帮上忙的。”

陈石头与林野对视一眼，终于点头：“行，但你必须答应，一切听指挥，不能擅自行动。”

“我答应。”陈小穗立刻道。

“那快去准备。”李秀秀虽然担心，但也知道女儿说得在理。

“多穿些，山里冷。小穗，把你的药包也带上。”

半个时辰后，三人整装出发。

陈石头背着一个大背篓，里面装着干粮、绳索、斧头和一套简易炊具；林野则带着弓箭、猎刀和几张兽皮，既可保暖，必要时也能搭棚子；陈小穗的包袱最小，除了换洗衣物，便是她不离身的药包和那本《乡野医方辑要》。

“从镇子北面进山，”林野指着远处连绵的山峦。

“先到鹰嘴岩，那里有个山洞，可以作为第一处落脚点。然后沿着溪谷向上，到黑熊岭主峰南麓，那片林子我去年打猎时去过，地势相对平缓。”

陈石头点头：“沿途得做标记，既要隐蔽，又要让自己人能认出。”

“我用猎刀在树干上刻箭头，”林野道，“石头叔您可以用石块堆小堆，或者系布条。”

“布条太显眼，万一被其他人发现……”

陈小穗忽然开口，“不如用草药汁涂抹标记？我认识几种颜色鲜明的植物，汁液涂在石头上，干了后不太显眼，但咱们自家人知道看哪里。”

林野眼睛一亮：“这法子好。什么植物？”

“比如茜草，根是红色的；黄檗树皮是黄色的。”

陈小穗如数家珍，“山里应该能找到。咱们一边走一边采集，到了适合标记的地方就涂上。”

三人说着已走出镇子，踏上山路。

“第一程大概要走两天到鹰嘴岩。”

林野走在最前面开道，“中午不休息，晚上必须赶到第一个过夜点。一