听皇帝开口问道：“你们几个因何弃赛？”现场一片安静，甚至静得有一点可怕。

见众人不答，秦渊抬了抬眼皮：“嗯？”

他声音不算高，但仍有一位小姐吓得身子一颤。还是那位武官家的小姐第一个开口回答：“回陛下，臣女原本是要参加的，但是家中父母不许，没有办法，只好弃赛。”有了第一人之后，接下来就容易多了。

其他人陆陆续续开口，均是差不多的理由。除了其中一个是因为临时有事，去的迟了，没能进去赛场，被视作弃赛之外。其他人要么父亲不许，要么母亲不许。要么父母同意，但祖父母不许……“陛下恕罪，臣女绝非有意弃赛，实在是父命难违。”秦渊双眉微蹙，按了按眉心。

不对，这六个人都不对，不是他要找的人。一一虽然他没记住梦中人的模样，但他很清楚面前这些人不是她。一时间，浓浓的失望涌上心头。

秦渊没有刻意为难她们，只挥一挥手，令她们去寿康宫外磕了个头，就让她们出宫回家去了。

六个姑娘还未走出皇宫，就纷纷落下泪来，又庆幸又激动。曹翰林家的姐妹二人更是紧紧握着彼此的手，互相感叹：“还好，还好。”刚才皇帝问话，她们还以为要追究她们弃赛之事呢。直到回到家，曹家两个姑娘也没想明白：只是弃赛而已，为何宫里那么大反应，还要特意召进宫中询问。

甚至太皇太后原本要见她们，最后也没见到，只让她们在寿康宫外磕了个头，就算了事。

其实不止她们，连太皇太后也不清楚具体缘由。老太太只知道她寿辰在即，为她而举办的下棋比赛已经进行到第二天了。有几个弃赛的姑娘被召进宫，但人没出现在她面前，只在外面磕个头，就被打发走了。

太皇太后问身边的宫人：“怎么回事儿？”宫人并不清楚，只含糊回答：“可能是陛下的一片孝心，让她们提前给太皇太后贺寿呢。”

“是么？"太皇太后微微皱眉。

“是啊，可能是怕打扰到太皇太后。"有宫女凑趣道。太皇太后笑笑，并不如何相信。但她什么也没说。既然人人都说是皇帝孝心，那就是皇帝的孝心。此次下棋比赛，总共有四十九个女子报名，如今已排除了四十五个，只剩四个了。

“来人，派太医去那两个因病退赛的女子家中看一看是否病得严重。若是能下床，就带到宫里来，说太皇太后有请。”秦渊面无表情，又下一道命令。

一一他不信旁人的转述，总觉得要自己亲眼看一看，才能确定是不是。“是。“内监连忙应下。

至于已经离开京城的那个女子，秦渊直接放弃了让人追查。因为参赛信息表明，她今年已经六十二岁，是所有报名参赛的人员中年纪最大的，此番也是随子离京。

绝对不会是她。

至于信息有误的那个人，秦渊则又命礼部协助暗探去细查，一定要把人找到，带到他面前。

寄瑶对此一无所知，她仍在专注比赛。

经过几场比赛后，越往后，她遇到的对手越厉害。第四场比赛，和寄瑶对弈的人名叫李采。

两人对弈足足两个时辰也没能分出胜负，不得不加时一炷香。最后，寄瑶以一子的微弱优势胜出，整个人累得几乎不剩半点力气。回家时，她连话都不想说了。

二堂兄问她：“这次对手很厉害？”

寄瑶勉强回过神，仍靠着马车内壁，有些无力地点一点头：“对，叫李采，棋风很古怪。”

要不是她真的见识了太多棋谱，又稳扎稳打，格外小心，这次多半就败了。“谁？“二堂兄几乎是惊呼出声，“李采？”“对。二哥知道他？"寄瑶察觉到，二堂兄的反应似乎有些不对。“怎么不知道？"方磷悻悻地道，“他祖籍也是并州的。当年院试，我只得了第二，你猜案首是谁？”

“是…李采？”

“没错，就是他。我还想着一定要在秋闱时胜他一回，没想到你居然先一步赢了他。"方磷极为兴奋，“好妹妹，你也算替二哥出一口气。不枉我帮你一回。”

寄瑶不知道这话该怎么接，只笑了一笑。

见她困倦，方磷便不再打扰她，一到家，就掩护着她回了海棠院。寄瑶也不多耽搁，回家后，卸了妆，吃点东西就沐浴休息。这一夜，寄瑶睡得很沉，不刻意控梦。

一觉直至天明。

清晨醒来，寄瑶又恢复了往日的精神模样。她收拾过后，早早出门，直奔赛场，极其艰难地赢下了第五局和第六局。这几天，每一局的比赛，寄瑶都觉得受益良多。一轮比赛淘汰一半人，又有人陆续退赛。因此，等第三天的比赛结束，获胜者只余下包括寄瑶在内的四个人了。

寄瑶心里有些恍惚：她居然连胜六局，直到现在吗？感觉她的棋艺好像比她原本以为的要厉害不少。难怪二哥一直劝她参赛。

“恭喜。“评审官笑了笑，“又赢了，去明伦堂领赏金吧，这次是六十两。”“多谢。"寄瑶冲评审官施了一礼，又冲这一局的对手点头致意，快步向明伦堂走去。

一一她在明伦堂领了五次奖金，已经有点喜欢这个地方了。然而今天，寄瑶刚一走进明伦堂就看见了一个熟悉的身影，