远房三叔来到叶家。

虽然这位同叶经年家出了五服，但论起辈分叶父还是要管他叫三叔。叶经年在厨房听到她爹喊"三叔"，便猜到是前几日帮她烧火的阿翁。估计是为了他家小孩的事。

叶经年把围裙拿掉，叫两个兄长自己做菜做汤。她刚到厨房门外，那个阿翁就喊一声“年丫头”，接着笑得见牙不见眼。叶经年瞬间明白了：“成了？”

三阿翁连连点头，到她跟前就说，“同人签了契按上手印就成了。”陶三娘听到"按上手印”就心慌，因为陶玉村有个姑娘就是这么被人卖掉的，“为啥还要按手印？”

叶父同妻子一样担心，“不是卖身契吧？”三阿翁：“卖身契也是卖给皇家。我才知道有太监的那个酒楼也是皇家的。”

叶经年奇怪，怎么两座皇家酒楼挨着啊。

不应当一东一西吗。

“你怎知也是皇家？"叶经年问，“他们说的吗？”三阿翁：“女管事签了字又用了印，虽说我不认识字，但名和印章不一样，名是两个字，印章好像四个字还是五个字。我找村长问过，说印章上的名是三个字的。他叫我比划一下，说是皇长子的印。”从酒楼出来之后，三阿翁也找人打听过，“有人说那个酒楼原先是新帝的。”

叶经年听说过，丰庆楼多年前就是皇家的，想必东家是老皇帝。儿子和老子打擂台？

新帝突然登基肯定另有隐情。

叶经年决定日后尽可能离程县尉远一些，省得回头老子再跟儿子干起来，程家被牵连进去，她被溅一身血。

陶三娘道：“要是这样，人家没必要骗咱们。天下都是他们家的。”三阿翁连连点头：“年丫头，还是你说的在理。我要不去试试，那小子就得跟我们一样卖苦力。”

叶父：“留在城里了？”

三阿翁点头：“我怕夜长梦多，就没叫他跟我回来。方才我和他爹去给他送衣物。说是五日一休。我叫他一个月休两次，师父休息的时候他在酒楼搭把手。”

说完又问叶经年这个决定对不对。

叶经年点头：“冬天地里没活，回来也没事。虽然在酒楼辛苦，但吃得好。剩菜剩饭都跟咱们过年一样。”

三阿翁方才还担心十一岁的小子第一次离家会不会想家。闻言觉得那小子不会。

兴许休沐日都不想回来。

三阿翁想起一件事，“说年后有月钱。但没说多少。我怕人家误会也没敢问。”

叶父忍不住说没有月钱也行。

三阿翁想想他侄孙的饭量，也觉得一文不给也是他们家占了大便宜，“回头我得跟大哥和侄子说一声，不能问给多少。省得那孩子藏不住，回头跟师父一说，人家再误会。”

说起这事，三阿翁就打心眼里高兴。

就像叶经年所说，没学成也无妨，十年后二十一岁从酒楼出来，到西市酒楼一说他在皇家酒楼呆过，肯定能当个掌柜。三阿翁又再次向叶经年道谢。

叶经年：“我就随口一说。这事能办成还是因为您会办事。换成旁人，一听要按手印，或者说年前没有月钱，肯定带着孩子就走。”陶三娘总感觉闺女说的人是她。

不想上赶着给自己添堵，陶三娘没敢问。

三阿翁被叶经年夸得跟吃了蜜似的。

叶经年：“阿翁，你也得提醒他，万万不可动酒楼里的物品。除非掌柜的或者师父明明白白地说出送他。”

三阿翁只记得高兴，忘记叮嘱那小子，便说明天他再进城。叶经年：“十来岁的小子突然没了，过几天就会被村里人发现。到时候定会有人叫你把他们家小子送进去。这事你不能应。师父或者管事的会觉得前几E看你们可怜把小子收下，你又送来一个，你当这里是救济院啊。”三阿翁没想到这一点，顿时急了，“我得回去。”从叶家出来就直奔他大哥和侄子家。

陶三娘试着问：“多两个人打下手厨子不是轻松些吗？”叶经年：“不用操心啊？要是他们切到手，或者被火和开水烫伤，又该如何是好？”

陶三娘被问住。

叶父提醒，三叔明事理，不会找酒楼大闹。旁人可不一定。叶经年撇向她母亲：“人和人还是有差别的。胡婶子帮我找活没想过要好处。换成你弟，肯定先说，我给你找个活，五百文，你打算给我多少。”陶三娘气得胸口闷疼。

叶父是无语又想笑。

他们家这个当家的什么时候受过这些窝囊气。叶父佯怒：“少说两句！去叫小妞回来吃饭！”叶经年神色轻松挂着浅笑出去。

陶三娘抱怨：“我看她是想气死我。”

叶父：“不会的。她是心里有气。大妹和你弟以前在咱家吃的用的都是她师父的钱买的。她肯定猜到了。你就让让她吧。”陶三娘气得瞪一眼叶父，嫌他没出息。

叶父习惯了，心里没有一点气恼，又哄她去堂屋歇着。看着二老回堂屋，叶二哥嘀咕："咱娘还天天嫌弃咱爹。换个人，两口子得天天干架。”

叶大哥：“你也少说两句。咱娘不敢骂小妹还不敢骂你？”叶二哥担心被她娘听见，不敢再耍嘴。

随后切一块猪头肉和半个猪耳朵。

一一冬至那天