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小贩的叫卖声，车马的喧嚣声，行人的说笑声，混杂在一起，构成了京师清晨独有的市井烟火气。

走不多远，便来到他常去的那家羊肉汤馆。

作为一个南方人，他始终无法适应北方这干冷的秋冬，唯有这口热气腾腾的羊肉汤，吃了五年，已经成了戒不掉的习惯。

齐心孝踏入店内，一股夹杂着肉香和胡椒味的暖气扑面而来，让他精神一振。

他扫了一眼店内。

门口一桌，是几名不甚相熟的青袍小官。

角落里，则孤零零地坐着一位同僚——翰林院的吴孔嘉。

齐心孝的目光在吴孔嘉身上停留了一瞬，便不动声色地移开。

这位吴同僚，是过去阉党出了名的干将。

如今虽然新君似乎不打算清算阉党，但谁又说得明白呢？还是不要牵扯太深为好。

他自己寻了张空桌坐下，高声喊道：“店家，一碗羊肉汤，加葱不加芫荽，再加一个烧饼！”

……

很快，滚烫的羊肉汤便被端了上来。

汤色奶白，上面撒着翠绿的葱花和一点点珍贵的胡椒末，大块的羊肉炖得酥烂，几根羊筋更是嚼劲十足。

齐心孝先是喝了一大口汤，一股暖流瞬间从喉头涌入胃中，然后迅速扩散至四肢百骸，浑身上下的寒气都被驱散一空。

他满足地叹了口气，夹起一块羊肉，正要送入口中，邻桌那几名青袍官的议论声，便隐隐约约地传了过来。

“听说了吗？工部的薛尚书，昨日在部议上发话了，说对薛府尹修路一事，要全力配合。”一个声音压低了说道。

另一人立刻嗤笑一声：“全力配合？这话你也信？我可听说了，顺天府尹发往虞衡司的文书，压了两天还没批下来呢。”

“何止虞衡司，都水司那边也是一样。薛尚书这话，听听就得了。”

先前那人恍然道：“原来如此，我说呢……”

一个稍显老成的声音插了进来，带着一丝教诲的意味：“为官之道，不为即是为，不做便是做。有些事，无需明言。尚书大人没点头，那就是最大的不点头。”

这话说得隐晦，但在座的都是官场老油条，瞬间便心领神会。

有人压着嗓子，带着几分嘲弄的语气说：“那位‘薛经世’，这回怕是要碰个硬钉子了。文章写得再花团锦簇，到了动真格的时候，还不是处处掣肘？”

“薛经世”这个外号，显然是在嘲笑薛国观那篇被皇帝御口称赞的《经世公文第一篇》。

但立刻有人反驳：“话也不能这么说，那篇文章，确实写得好，我看了三遍，条陈明白，确实新开经世风气。”

“写得好又如何？”先前那人撇撇嘴，“陛下金口一开，让他去顺天府。嘿，放着好好的给事中不要，跑去顺天府那个泥潭里打滚，这不是自毁前程吗？”

“就是，陛下这事办得是有些草率了。新政之事，还是该放在六部来做才稳妥。顺天府毕竟只是附郭，如何能成大事。”

齐心孝咬着羊筋的动作，不自觉地放缓了。

他默默地听着，将这些话尽数记下。

这时，又有人接话道：“我看未必，就算薛经世这一遭撞了南墙，这修路的事，恐怕还是要做。我瞧着陛下重事功之心，不像是随意之举，到时候，这差事怕是还得落回六部头上。”

这话一出，桌上的气氛顿时微妙起来。

有人话锋一转，问道：“说起来，陛下如此看重事功，那翰林院的路子，将来还清贵吗？”

“谁说得准呢？”有人含糊道，“翰林清贵，贵在能时时在圣前行走，圣心所向，才是根本。将来或许只是偏重不同，但要说不清贵了，那也不至于。”

话说到这里，似乎有人察觉到不妥，轻轻咳嗽了一声，扯了扯说话之人的袖子。

那几人立刻收声，注意到了邻桌的齐心孝和吴孔嘉，都是翰林官。

他们有些尴尬地笑了笑，迅速换了话题。

“说起来，这修路，不会又要百官捐俸吧？”

“可别了！去岁为了三大工，我一整年的柴薪银子都捐进去了！”

“我听虞衡司里的人说过，整个修路工程估摸着也就四十万两上下，应该不至于大动干戈，兴许捐一两个月的柴薪银就差不多了。”

“但愿吧，”一人长叹一声，“这穷巴巴日子苦了数年了，我可本打算今年接妻儿来京的，希望别又耽搁了。”

“那你干脆求个外任嘛，三年外任，囊中千金何难！”有人嬉笑道。

那人立刻回敬了一个白眼：“你才外任！全家都外任！”

外任虽肥，却也意味着远离了权力中枢，前途黯淡，在京官眼中，这几乎是一种诅咒。

……

那群青袍官儿吃完早饭，乱哄哄地便散去了。

齐心孝又磨蹭了片刻，直到看见角落里的吴孔嘉也结账离去，他才站起身来，不紧不慢地跟在后面，始终保持着十几步的距离。

刚拐过一个街口，一个熟悉的声音喊住了他。

“君求兄，这么巧！”

齐心孝回头一看，正是同在翰林院的