廊中，窃窃私语声不断。房间里探出一排韭菜茬儿似的脑袋。待何掌柜和容溪靠近。那些脑袋一溜烟缩回去。砰的一声，门也关上了。

没人愿意跟容溪住，来找掌柜的说情。掌柜的经不得这帮猴崽子软磨硬泡。

正好，杂物间还能腾出来一间。

“到了，就是这儿。”何掌柜掏出别在腰间的大串钥匙。

容溪端着一个木盆。他刚从库房领完东西，盆里堆着刚领用的毛巾皂荚茶壶等物。

走廊偶尔经过一两个人，都是绿台酒馆的伙计们。他们嘴上问候“何叔好”，目光不经意掠过何叔身后的容溪。都知道这位狠人跟木橙打了个平手。

“你以后就住这儿。”何掌柜边摘下铜锁，边推门，“好久没人住了，得收拾收拾。不过地方宽敞，你一个人住倒清净。”门被什么东西堵住，第一下没推开。

容溪放下盆，用肩膀顶着，一撞。

门后传来柜子倒地的声响，稀里哗啦的，摔在地上。

这件屋子闲置已久，堆满杂物。地方倒还算宽敞明亮，通风良好。窗户竟然是朝阳的。下摆着一盆濒死的垂丝茉莉。何掌柜道：“那是老板养死的，不要了。你喜欢可以留着。”

何掌柜一面收拾杂物，一面絮絮叨叨：“来了绿台，把这儿当成自个家。”

容溪才来，得罪了木橙，工钱又开的那么高，自然不受众人待见。他日若有一点差错，便会被人捏住把柄。木橙是个眼里不容沙子的主儿。她雷厉风行，有老板撑腰。何掌柜也得让她三分。如果新来的出了岔子。何掌柜不好交差。故而丑话说在前头，先敲打容溪。

人想在一个新地方站稳脚跟，可不能全靠蛮力。

容溪老老实实听完他的训诫，道：“他们都叫你何叔，我以后也叫你何叔。”

这态度还算上道，不像个愣头青。

何掌柜多看了他一眼，问道：“你说你家就两口人，你娘呢？”

容溪道：“过世了。”

何掌柜问：“你爹做什么营生？”

容溪道：“给人跑堂。”

何掌柜年轻的时候也干过跑堂，知道那是个赔笑脸受夹板气的苦差。一个鳏夫干着辛苦活，将独子拉扯大，也不容易。瞧容溪干活的麻利样子，应该是过惯苦日子的。

何掌柜叹道：“都不容易啊。”

容溪趁势搭茬，问道：“这家酒馆开了多久了？”

何掌柜道：“三十年了。”

“听说原先的东家不姓姚。”容溪得知自己入选后，特意打听了绿台。

“姓孙。”何掌柜打开了话匣子，也没防备，随口说起往事，“我那老东家晚年糊涂，被人做局欠了一屁股债，上吊了。债主搬空酒馆里所有值钱的东西。伙计们全跑光。债主让我滚，我在这干了大半辈子，不知道自己该往哪滚。”

“那天下暴雨，两位姑娘路过进来避雨，要酒驱寒。我说店里没有酒，只有白水。她说白水也好。我给她们倒完水就去后园上吊了。醒来发现自己没死，她们救了我。”

“她们给我一笔钱，说绿台这名字不错，倒闭了可惜，让我拿着钱选个黄道吉日重新开张。那两位姑娘就是姚老板和她的丫鬟木橙。”

如果没有姚烛，绿台早已被债主收走典卖。是她让何掌柜和这家酒馆起死回生的。何掌柜至今感恩戴德。他用心经营酒馆，报答人家大恩大德。可是酒馆生意越做越差，老板还得往里倒贴钱。何掌柜十分汗颜。每次去报账都有点抬不起头来。

容溪听完绿台的来历，暗自思索。

“难怪她们看着不像本地人。”

“没人知道老板的来历。”说到这，何掌柜回过神，瞥向他，“我没问过，我劝你也别打听。”

“哦。”容溪适时收回话头，点到为止。

“老板脾气好，从不发火的。”何掌柜并未将他的打探放在心上，新来的，总得了解了解情况。出于好意，他提点了两句，“但你见了木橙姑娘客气些，别得罪她。她喜欢干针线活。”

“针线活？”容溪好奇。这词用得很考究。

“就是把人切开再缝上。”

“……”听着像句善意提醒，可说的有些晚了。

容溪心想，他已经得罪了木橙。

何掌柜拍拍他肩膀，笑了笑，怕吓着他，又补上两句无关痛痒的安慰，“没事，跟老板处好关系，还有得救。她听老板的。”

容溪点点头，表示自己记下了。