信。”她答，“你昨儿跪在礼部堂下，膝盖没抖。”

李淑瑶喉头一动，终于伸手接过。

萧婉宁转身，从药圃拔起一株蒲公英，连根带叶，根须上还沾着湿泥。她把蒲公英放进药箱夹层，压在霍云霆的腰牌上。

这时，宫墙外又传来锣声，还是三响，但比刚才更急，锣音劈叉，像锣面被砸出了裂痕。

阿香脸色发白：“小姐，这回是……”

“是催命锣。”萧婉宁把药箱合上，铜扣“咔哒”一声，“锦衣卫急召，三次不至，视同抗命。”

她提起药箱，往宫门走。

李淑瑶跟上：“我送你。”

“不用。”她脚步不停，“你带她们，把蒲公英根挖出来，洗净，晾在药圃南墙下。太阳晒到申时，收进陶缸。”

李淑瑶顿住，没再跟。

萧婉宁走出药圃，霍云霆已不见人影。宫道空旷，积雪扫净，青砖地上只余两行靴印，一深一浅，深的是霍云霆的，浅的是她自己的，一直延伸到朱雀门内。

她沿着靴印走，药箱悬在腰侧，随着步伐轻轻晃，铜扣磕在木面上，发出“嗒、嗒”两声脆响，像掐着时辰打更。

路上遇见两个扫雪的杂役，见她来了，忙退到道边，垂手而立。她没停步，只目光扫过他们冻红的手背——左手食指第二节有茧，右手虎口有裂口，都是常年握帚磨出来的。她脚步略缓，从药箱侧袋摸出两小包药粉，搁在路边石狮子嘴里：“抹手的，止裂生肌。”

两人愣住，抬头想谢，她已走远。石狮子嘴里那两包纸包，在日头下泛着微黄，像两粒未熟的杏子。

朱雀门内，守门侍卫见她来了，忙把横木抬高半尺。她走过时，斗篷下摆扫过门槛，带起一阵微风。风里有药香，有新布味，还有糖蒸酥酪的甜气，只是甜气淡了，混着一股若有若无的焦糊味，像谁家灶膛里柴火没烧透。

她脚步没停，只把药箱提得更高了些，让铜扣正对着日头。

铜扣反光，刺得人眼微眯。

她没眨眼，只盯着那点光，直到它灼得眼角发酸。

进了宫，她直奔太医院后园。药圃不大，半亩地，种着几十种药材。雪刚扫过，泥土黝黑，冒出点点新绿——是早春的蒲公英和车前草。

她蹲下身，拔起一株蒲公英，根须沾着湿泥。阿香递来小刀，她削去腐根，把嫩叶放进药箱夹层：“今儿第一课，就从它开始。”

霍云霆没走，靠在药圃篱笆上，看她动作。阳光落在他肩头，把月白直裰照得发亮。他解下腰间佩剑，搁在篱笆上，剑鞘乌沉，与周遭春色格格不入。

萧婉宁拔完蒲公英，直起身，掸了掸裙摆上的泥点：“你不去办你的差？”

“办完了。”他答，“西山大营的事，已妥。”

她点点头，从药箱取出三只粗陶碗，排在篱笆上。碗里盛着清水，水面平静。

“待会儿，李小姐她们来了，就让她们尝。”她站起身，拍净手，“尝完告诉我，哪一碗能解暑，哪一碗能止泻，哪一碗……只是水。”

霍云霆看着那三只碗，忽然问：“你小时候，也这样教人？”

“没。”她摇头，“我小时候，老师只教我背《汤头歌诀》。谁错了，打手心。”

“那你现在怎么教？”

“现在？”她望着远处宫墙，声音很平，“现在我知道，打手心，记不住药性。尝一口苦，一辈子忘不了。”

阿香捧着蒲公英叶回来，见两人站着不动，好奇道：“小姐，霍大人，您俩在看什么？”

“看水。”萧婉宁答，“水最老实，骗不了人。”

阿香把叶子放进碗里，水慢慢变黄。她凑近闻了闻：“有点苦。”

“苦就对了。”萧婉宁伸手，从阿香发间抽下一根银簪，簪尖在第三只碗水面轻轻一点，漾开一圈涟漪。

涟漪散开，水面复归平静。

她把银簪插回阿香鬓边，动作自然，像拂去一粒尘。

这时，药圃外传来脚步声，由远及近。不是宫人那种细碎步子，是踏雪而行的稳重声响，一步，一步，踩得扎实。

萧婉宁没回头，只把手伸进药箱，摸了摸那本蓝皮册子。

册子边角已被摩挲得发软。

霍云霆伸手，把她被风吹乱的一缕发丝别到耳后。

她没躲，只把册子攥得更紧了些。

脚步声停在篱笆外。

一只戴着素银护甲的手，轻轻搭在篱笆上。

萧婉宁这才转头。

李淑瑶站在那儿，披着藕荷色斗篷，发间簪着一支赤金点翠蝴蝶钗，翅膀上嵌着两粒米珠，在日头下闪闪发亮。她身后跟着十几个姑娘，有的穿素绢袄，有的着细布裙，脸上带着拘谨，眼睛却亮得惊人。

李淑瑶没说话，只朝萧婉宁微微颔首，然后抬脚，跨过篱笆。

她的绣鞋踩在药圃松软的泥土上，留下一个清晰的印子。

萧婉宁看着那个脚印，忽然笑了。

她提起药箱，走到三只陶碗前，拿起第一只，递给李淑瑶：“尝。”

李淑瑶没接，只看着她的眼睛。

萧婉宁也不催，只把碗往前送了