……有了带头的，那些原本中立或对叶文柏不满的族人，纷纷出声附和。墙倒众人推，更何况叶文柏这堵墙早已千疮百孔。

叶文柏面如死灰，他知道，大势已去。他求助地看向平日里与他交好的几位族老，如叶宏远等人。叶宏远等人脸色变幻，最终在叶深冰冷的目光和汹汹民意下，也低下了头，默不作声。他们可以为了利益支持叶文柏，但绝不会为了他去对抗明显占据大义、实力强横、且有官府和苏家支持的叶深。

“好！好！好！”叶文柏惨笑三声，目光怨毒地瞪着叶深，“叶深，你厉害！我小看你了！这个代家主，我不当也罢！但你想坐上这个位置，也没那么容易！叶家生意盘根错节，没有我，你玩不转！”

“这就不劳大伯费心了。”叶深淡淡道，“叶家离了谁，都照样转。倒是大伯，还是先想想，如何向族规，向顾大人交代你与沈明轩勾结、侵吞族产之事吧。”

叶文柏浑身一颤，他知道，叶深这是要把他往死里整！一旦坐实了勾结沈明轩（这可是通匪大罪）、侵吞族产，他不仅会失去一切，甚至可能下狱问罪！

“叶深！你不要逼人太甚！”叶文柏嘶吼道，“你真以为你就稳操胜券了？我告诉你，叶家这潭水，深得很！有些人，有些事，不是你能碰的！你会后悔的！”

这话，已是**裸的威胁，甚至隐隐指向了某些不可言说的势力（“眼睛”组织？）。

叶深目光一寒，正要说话，忽然，一个苍老而虚弱的声音，从祠堂内传了出来

“够了……都……都给我住口……”

众人一惊，循声望去，只见两名健仆搀扶着一个须发皆白、满脸病容、身形佝偻的老者，从祠堂内缓缓走出，正是叶家真正的掌舵人，卧病多日的叶老太爷，叶弘！

“父亲！”

“老太爷！”

“祖父！”

众人纷纷惊呼。叶文柏仿佛看到了救星，连滚爬爬地扑过去“父亲！您要为我做主啊！叶深他……他勾结外人，污蔑我，还要夺我家主之位！您要为我主持公道啊！”

叶老太爷在仆人的搀扶下，颤巍巍地走到祠堂门口的台阶上，浑浊的目光扫过众人，最后落在叶深身上，又看了看面如死灰的叶文柏，以及地上那摊开的证据，长长地叹了口气，仿佛瞬间又苍老了十岁。

“文柏……你……你太让我失望了……”叶老太爷的声音嘶哑而疲惫，“沈明轩的事……我……我早就提醒过你，此人……心术不正，不可深交……你偏不听……如今，惹出这般祸事……”

“父亲，我……”叶文柏还想辩解。

“住口！”叶老太爷猛地咳嗽几声，打断了叶文柏的话，他看向叶深，眼神复杂，有痛心，有失望，有无奈，也有一丝不易察觉的……如释重负？“深哥儿……你……很好。比我这不争气的儿子……强。”

此言一出，众人皆惊。老太爷这是……承认了叶文柏的罪责，并且……肯定了叶深？

“祖父……”叶深上前一步，拱手行礼，神色平静。对这个祖父，他感情复杂。祖父偏爱长房，对他这个庶出孙子向来冷淡，对母亲也多有偏见。但此刻，看着这个风烛残年、被儿子气得病重的老人，他心中并无多少快意，只有一片漠然。

“叶家……不能乱。”叶老太爷喘了几口气，艰难地说道，“文柏……德不配位，犯下大错……即日起，罢黜其代家主之位，闭门思过，等候……族规处置。其所侵吞三房产业……悉数归还，并……从大房公·产中，加倍赔偿……”

“父亲！”叶文柏如遭雷击，失声叫道。

叶老太爷没有理他，继续道“叶家……不可一日无主。深哥儿……你虽年幼，但行事果决，有勇有谋，更兼……有贵人扶持（他看了一眼秦师爷和苏明远），或可……带领叶家，度过此劫。我以叶家上代家主之名，提议，由叶深……暂代家主之位，主持叶家大局。待……待我身体康复，或……或寻得合适人选，再行……定夺。诸位……族老，以为……如何？”

他这话，等于是将家主之位，暂时交给了叶深！虽然加了“暂代”二字，但谁都知道，以叶老太爷的身体状况，恐怕很难“康复”了，而“合适人选”，在叶深展现出如此手段和势力后，还有谁能比他更“合适”？

叶宏毅率先响应“我赞成老太爷的提议！深哥儿能力出众，更得顾大人和苏家认可，是暂代家主的不二人选！”

“我也赞成！”

“深哥儿定能带领叶家走出困境！”

……支持的声音此起彼伏。连叶宏远等原本支持叶文柏的族老，在叶老太爷都已表态、大势已去的情况下，也只能无奈点头附和。

叶文柏瘫倒在地，面如死灰，眼中充满了绝望和怨毒。王氏哭天抢地，却被仆人死死拉住。叶烁更是吓得晕了过去。

秦师爷和苏明远对视一眼，微微点头。叶老太爷此刻出面，虽然虚弱，但毕竟是叶家真正的定海神针，他的表态，无疑为叶深接管叶家，提供了最名正言顺的法理依据，也避免了叶家陷入更激烈的内斗。这老头，病是病了，但脑子不糊涂，知道此刻该做出最有利于叶家的选择。