行余脉约五十里，有一处唤作黑风隘的险要山口，易守难攻。将军派一队人马进驻，扼守粮道西端，监视山西方向动静。”“此外，"王猛补充道，“关城以北三十里，有几处相连的河谷，土地相对肥沃，水源充足，名青河谷。将军已遣部分军户及新附流民前往垦殖，建立军屯，是为我军粮秣之基。”

明昭心心中快速勾勒着这幅地图，壶关是心脏，临河戍和黑风隘是东西门户，青河谷是粮仓。

“还有呢？”

王猛的神色变得稍微复杂了些，“壶关大捷之后，将军威名远播。周边百余里内，尚存的大小汉人坞堡，如张氏堡、李家寨、周家峪等七八处，皆已遣人来拜，表示归附，愿结盟互保。他们尊奉将军号令，提供部分粮草、丁壮，遇警会向壶关求援或退避。但其内部事务，我军暂未插手。可视为藩篱与耳目。”他看了一眼明昭，似乎怕她不明白其中的微妙，“这些坞堡墙高壕深，家主多为地方豪强，乱世自保而已。将军眼下兵力尚不足以尽数吞并，故以笼络为主。然此确为我军缓冲，令胡骑小股不敢轻入，他们大军来袭亦需先拔除这些镇子。”

明昭听懂了。

这就是影响区，是盟友也是潜在的不稳定因素，但现阶段利大于弊。“胡人呢？最近可有异动？”

“去岁围攻壶关的胡人主力，溃退后似有内争，加之寒冬损耗，开春以来，壶关正面百里之内，未见大队胡骑集结。仅有零星游骑在外围逡巡，见我烽燧严整，也多退去。然将军有令，不可松懈，斥候日夜四出，远探二百里。”明昭心中了然。

胡人暂时被内耗和赵缜的狠厉打懵了，正在舔舐伤口或争夺利益。这给了壶关极其宝贵的喘息发展期。

“多谢，我明白了。”

“女公子客气。”

她转过身，目光投向远处正在加固的城墙，又看了看街上神色忙碌的人们。她理了理，如今是壶关已稳，门户已控，粮仓在建，藩篱已立，敌人暂时蛰伏。

天时、地利、人和皆备。

现在是时候往这个骨架里填充血肉，让它真正强壮起来了。她正好知道一些能让这血肉长得更快、更结实的法子。“阿兄，"明昭看向赵煦，眼中跃跃欲试，“我们先去匠营看看，烦请带路。”“好嘞！”

赵煦立刻响应。

一行人朝着城中铁木匠人聚集的区域行去。春日暖阳下，少女娇小的身影被一群精悍的护卫簇拥着。从匠营出来，日头已微微偏西。

明昭此行收获颇丰。

她亲眼见到了壶关内匠人的窘迫，工具老旧，铁料短缺，木料多是湿材，仅能勉强修补兵器甲胄和制作一些粗陋的农具、生活用品。匠人们的脸上带着常年烟熏火燎的痕迹。

她没有多说什么，只是仔细看了几件正在修补的皮甲和几把新打的锄头，问了问铁料的来源和木料的处理，心中已有了盘算。回府的路上，比去时略显沉闷。

明昭默默整理着思绪，直到远远看见赵府门前似乎比平时多了些人影和车马。

走近了才发现，府门前停着两辆装饰简朴却规制严谨的马车，几名身着官服、风尘仆仆的吏员正在与赵府管家说着什么，旁边还跟着一小队护送的车夫和随从。

他们身上的服饰与北地常见的粗布葛衣截然不同，带着几分江南的精致。“是朝廷的人！”

赵煦眼尖，低呼一声。

明昭心头一动。

朝廷的人？在这个时节，来到壶关？

她不动声色地加快脚步。

刚到门口，就见赵缜已闻讯从府内大步走出。他已换上了一身较为正式的常服，脸上看不出太多情绪，那几名朝廷吏员见到赵缜，连忙上前，为首一名中年文官展开一卷明黄色的帛书，清了清嗓子，声音带着长途奔波后的沙哑，努力保持着庄重：“壶关守将赵缜接旨一一”

赵缜撩袍，单膝跪地。

那文官开始宣读圣旨。

辞藻华丽，满是褒奖之词，盛赞赵缜忠勇奋发、力挽狂澜、克复险关扬我天威……

将壶关大捷描绘得如同擎天保驾般的奇功。听得赵煦和周围不明就里的仆役部曲面露激动之色。然而当听到实质性的内容时，明昭的心一点点沉了下去。……擢升赵缜为使持节、都督并、冀、幽三州诸军事、征北将军、领并州牧，封定北侯，食邑千户，赐金百斤，帛千匹，御酒十…”名头一个比一个响亮，都督三州、征北将军、并州牧！听起来权势熏天，几乎是将整个黄河以北的军事和行政大权都交给了他。还有封侯、赏金赐帛。

但是圣旨从头到尾，没有提一兵一卒的增援，没有提一粒粮食的补给，没有提一铁一甲的补充。

对于赵缜先前请兵表中“速发精兵、运粮秣北上，里应外合"的恳请，更是只字未提。

朝廷仿佛认为，只要给了这滔天的名分和些许财帛，赵缜就能凭空变出兵马钱粮，去收拾那糜烂的北地，去对抗凶悍的胡骑。旨意念罢，赵缜叩首领旨，“臣赵缜，谢陛下天恩。”他起身，接过那卷沉甸甸却又轻飘飘的圣旨。那文官脸上挤出笑，拱手道，“赵将军立此不世之功，朝廷倚为北地柱石，陛下更是殷殷期盼。些许赏赐