抹阴郁和算计，却并未减少。他自然也听说了聂枫失踪的消息，起初是幸灾乐祸，但很快，一种更深的疑虑和不安浮上心头。聂枫的失踪，太蹊跷了。而且，紧接着就发生了八爷逃脱、全城通缉这样的大事……这两者之间，会不会有什么联系？那天在废弃工厂，聂枫展现出的身手，绝不是一个普通高中生该有的。还有那个来学校找过聂枫的冷艳女警……
张子豪隐隐感觉到，自己似乎在不经意间，卷入了一个远超他想象的巨大漩涡。这让他感到一丝恐惧，但恐惧之中，又夹杂着一种扭曲的兴奋。如果……如果能抓住聂枫的什么把柄，或者知道些什么内幕……
他看了看前排苏晓柔单薄而紧绷的背影，眼神闪烁。或许，可以从她这里，打听到点什么？
……
相较于学校里有明确倒计时催逼的焦虑氛围，城市另一端的市图书馆，则呈现出一种混杂着书卷气和隐秘躁动的奇异景象。
市图书馆是一座有着数十年历史的苏式老建筑，高大的廊柱，斑驳的墙面，宽阔的台阶，内部空间高阔，但采光不佳，即使白天也显得有些昏暗。一排排顶天立地的深棕色木质书架，散发着陈年纸张和木头混合的独特气味，沉默地矗立着，如同时间的丛林。这里是知识的殿堂，也是这座城市里，少数几个还能让人感觉到时光缓慢流淌的地方。
然而，高考的临近，也让这里的气氛变得不同往日。平时冷清的阅览室和自习区，如今坐满了埋头苦读的学生。他们带着水杯、复习资料，一坐就是一天，空气中除了翻动书页的沙沙声和笔尖划过纸张的摩擦声，几乎没有其他声响。紧张备考的气息，无声地弥漫在书香之中。
但在这些为未来拼搏的学子之中，也混杂着一些与备考氛围格格不入的身影。有穿着陈旧、眼神警惕、似乎无家可归的流浪者，在暖气片附近或僻静的角落打盹；有举止鬼祟、不时东张西望、似乎在寻找什么或躲避什么的人；还有一些，则明显是便衣警察——他们虽然也拿着书本或报纸做伪装，但那锐利的、不时扫视四周的眼神，以及耳中若隐若现的微型耳机，暴露了他们的身份。
聂枫，就藏身在这片“知识的丛林”与“现实的暗流”交织的灰色地带。
两天前，他如同惊弓之鸟，从废砖窑一路潜行，凭着对地形的熟悉和远超常人的警觉，躲过了可能的搜捕，终于在傍晚时分，混在下班和放学的人流中，来到了市图书馆。他选择这里，正是因为它的“大隐隐于市”——谁会想到，一个被黑道大佬和警方同时寻找的高中生，会躲到图书馆里？
他用身上最后一点零钱，在图书馆附近的小超市买了最便宜的面包和矿泉水，又在一家深夜还开着的、不需要身份证的小诊所，用近乎乞求的语气和身上仅有的、爷爷留下的那枚玉佩作为“抵押”（他承诺日后一定赎回），让一个面露同情的老医生，为他重新清理了伤口，换了药，并开了点最基础的消炎药。老医生没有多问，只是叹息着摇了摇头，叮嘱他注意休息。聂枫知道，自己欠下了一个可能永远无法偿还的人情，但生存面前，别无选择。
处理完伤口，补充了最低限度的给养，他趁着图书馆闭馆前最后的人流，溜了进去，并找到了一个绝佳的藏身之处——位于图书馆顶层角落的、存放过期报纸和学术期刊的密集书库。这里平时罕有人至，书架排列紧密，光线昏暗，灰尘很厚。他在两排书架之间，用废弃的硬纸板和旧报纸，勉强搭了一个仅能容身的狭小“窝”，藏在最里面。白天，他伪装成备考的学生，混在阅览室的人流中，利用图书馆的免费开水，啃着干硬的面包，偶尔翻看一些与备考无关的杂书，以掩饰身份。夜晚闭馆后，他便躲回这个临时的“巢穴”，在黑暗和寂静中，依靠龙门内经的调息，艰难地恢复着伤势和体力。
他知道这里并非长久之计。图书馆虽然有卫生间和开水，但没有稳定的食物来源，伤口也需要更好的处理。更重要的是，他需要了解外面的情况，需要联系沈冰，需要知道小文和妈妈是否安全。高考的临近，像另一个无形的时钟，在他心头滴答作响。那是他改变命运、让母亲和妹妹过上好日子的希望，是他背负着爷爷期望的龙门之路的起点，他不能放弃。
可是，他现在自身难保，如同困兽，被困在这座巨大的、充满书卷气的牢笼里。每次看到那些埋头苦读、为未来拼搏的同学（虽然大多不认识），他心中就涌起一阵复杂的情绪——羡慕、焦灼，还有一丝难以言喻的荒诞。他们为了一道数学题绞尽脑汁，为了一次模拟考的成绩或喜或悲，他们的世界简单而明确。而他的世界，却充满了血腥、背叛、追杀和生死未卜的迷雾。
这天下午，他像往常一样，坐在一楼综合阅览室一个不起眼的角落，面前摊开一本厚厚的《江州地方志》，目光却透过书页上方，警惕地扫视着周围。他的穿着普通，甚至有些陈旧，脸上带着刻意维持的疲惫和平静，混在一群备考学生中，并不显眼。只是偶尔，当有人经过他身边，或者门口有新的读者进来时，他的身体会下意识地微微绷紧，眼神瞬间变得锐利，然后又迅速恢复平常。
他看到了几个明显是便衣警察的人，在阅览室和走廊里“闲逛”，目