过家家，还能挑三拣四？跟着我，就得守我的规矩。让你干什么，你就得干什么。不过嘛……”他话锋一转，又露出了那种油腻的笑容，“一开始，也不会让你干太难的。先从简单的做起，看看你的表现。表现好了，自然有你的好处。要是表现不好，或者有什么不该有的心思……”&nbp;他没有说下去，只是拿起桌上的紫砂壶，又呷了一口茶，但那未尽之言里的冰冷威胁，比任何话语都更具分量。

旁边那个一直没说话、眼神阴鸷如毒蛇的瘦子，此刻冷冷地开口，声音嘶哑难听，像砂纸摩擦“八爷看得起你，是你的福气。别不识抬举。多少人想爬还爬不上来呢。”&nbp;他的目光像冰冷的刀子，在聂枫身上刮过，尤其在聂枫受伤的左臂和脸上的伤口处停留了片刻，带着毫不掩饰的轻蔑。

阿肥也嘿嘿笑了两声，放下计算器，揉了揉肉乎乎的拳头，指关节发出“咔吧”的脆响“小子，八爷赏饭吃，就乖乖接着。不然，嘿嘿，外面擂台上的那些家伙，可都等着拿你练手呢。断了连胜，又得罪了八爷，以后在这片，你想站着走出去都难。”

一唱一和，软硬兼施。威逼，利诱，恐吓，全都摆在了聂枫面前。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。聂枫能清晰地听到自己剧烈的心跳声，咚咚咚，像擂鼓一样敲击着耳膜。冷汗，再次浸湿了他的后背，粘在伤口上，又疼又痒。

他看着八爷那张油腻而精明的脸，看着瘦子阴冷的眼神，看着阿肥那不怀好意的狞笑。他明白，自己已经站在了悬崖边上。往前一步，是深不见底的黑暗泥潭，一旦踏入，恐怕再无回头之日。往后一步，则是眼前这些豺狼虎豹的獠牙，以及母亲和小文可能面临的、他无法承受的后果。

时间，在令人窒息的沉默中，一分一秒地流逝。八爷似乎并不着急，悠闲地抽着烟，仿佛在欣赏聂枫内心的挣扎。坦克依旧面无表情地站在门口，像一尊沉默的铁塔，堵住了唯一的退路。

聂枫的脑海中，闪过母亲苍白的脸，小文无神的眼睛，口袋里那一万三千块沾着血的钞票，擂台上对手疯狂的嘶吼和观众扭曲的面孔，还有苏晓柔清澈而担忧的目光……这些画面交织在一起，撕扯着他的神经。

最终，对母亲和小文的担忧，以及对即将失去擂台收入、断绝唯一经济来源的恐惧，暂时压倒了踏入更深黑暗的犹豫。他需要钱，需要很多钱，而且需要尽快。八爷提供的“机会”，虽然危险，虽然肮脏，但似乎是一条来钱更快、也更“稳定”的路。至少，短期内，能解燃眉之急。至于以后……他不敢想，也不愿去想。走一步，算一步吧。

他深吸了一口气，那带着烟味和血腥味的浑浊空气涌入肺部，带来一阵灼痛。他抬起头，迎上八爷那双浑浊而锐利的眼睛，声音干涩，但清晰地说道

“我……我需要钱。很多钱。我妈的病，等不起。”

他没有直接说“我愿意跟着你干”，但这已经足够表明态度了。

八爷脸上的笑容加深了，那笑容里带着毫不掩饰的得意和掌控一切的满足感。他知道，这个看起来有点骨气的小子，最终还是屈服了。在现实的铁拳和金钱的诱惑面前，那点微不足道的坚持，不堪一击。

“很好。”八爷掐灭烟头，坐直了身体，语气变得正式了一些，但那种居高临下的姿态丝毫未变，“识时务者为俊杰。从今天起，你就是我的人了。在外面，可以叫我八爷，或者老板。这是阿蛇，”他指了指那个眼神阴鸷的瘦子，“这是阿肥，”又指了指那个胖子，“以后有事，他们会找你，或者带你。坦克那边，我会打招呼，你的牌子留着，想上擂台玩玩也可以，但主要的活儿，是跟着我。”

阿蛇冷冷地瞥了聂枫一眼，没说话。阿肥则咧开大嘴，拍了拍聂枫的肩膀（正好拍在他受伤的左肩上，疼得聂枫一哆嗦）“小子，以后就是自己人了！跟着八爷，好好干，亏待不了你！”

聂枫忍着痛，勉强点了点头，脸色依旧苍白。

“行了，看你这一身伤，也够呛。”八爷挥了挥手，像打发一条刚被收服的野狗，“先去处理一下。阿肥，带他去后面，让老陈头给他看看，上点药。明天晚上，还是这个时间，到这里来，有活交给你。”

“是，八爷。”阿肥应了一声，又推了聂枫一把，“走吧，小子，算你运气好，老陈头那手艺，治外伤可是一绝。”

聂枫麻木地跟着阿肥，走向房间另一侧的一扇小门。在经过坦克身边时，他感觉到坦克那牛眼似乎瞥了他一眼，眼神复杂，有漠然，有一丝不易察觉的……怜悯？还是嘲弄？聂枫分不清，也无暇分辨。

小门后面，是一条更窄、更昏暗的通道，空气里弥漫着更浓的消毒水、草药和血腥味混合的古怪气息。通道尽头，是一个用破木板隔出来的、勉强算是房间的空间，里面亮着一盏昏黄的白炽灯。一个干瘦、佝偻、脸上皱纹深得能夹死苍蝇的老头，正坐在一张小凳子上，就着灯光，慢条斯理地擦拭着一套长短不一、闪着寒光的银针和几把小巧锋利的刀具。旁边的破桌子上，摆着几个脏兮兮的搪瓷盘，里面盛着黑乎乎的药膏和颜色可疑的药水。

“老陈头，八爷吩咐