智在忙着喂草料，方氏不知从何处拿出一辆木板车，将麻袋装着的金银花等药材，连着两捆柴禾望板车上堆。

游大智抱着手臂在一旁瞧着，撇嘴问道：“你这头老驴，能拉得动这么多货？”

方氏答道：“看着多，不重。大妮儿小郎坐上去，老驴都拉得动。”游大智朝天翻了个白眼，他袖手瞧着，方氏手脚麻利，无需他帮忙。守着马与青骡吃完草料，晃悠着走开了。

方氏前后忙个不停，大妮儿懂事，帮着章小郎穿戴齐整，高兴地等着进城。早间仍然吃炊饼，方氏没空煮汤，在锅中两面煎过，就着茶汤吃。周绥让她送了半张给章三郎，堵住了他骂骂咧咧的嘴。天方蒙蒙亮，一行人启程离开。方氏拿出一个粗布包袱，将一双儿女放在木板车上。章三郎嘶声力竭在东屋喊：“方氏，你早些归来，莫要乱花钱！要是少了一个大子，看我不收拾你！”

方氏木着脸一言不发，把露出脚趾的破布鞋系紧，牵着老驴，跟在他们一行的身后，踏上官道。

雨后的官道坑洼不平，车马走得极慢。起初方氏落在后面，他们停下来清理车轮里的泥时，总能见到她走在官道上的身影。连游大智都感慨不已：“她还真是厉害！可惜是泥腿子，看上去比吴铁公鸡都黑，老，否则，倒是可考虑娶回家。”吴铜乾不客气骂回去：“在水坑里去照一照，瞧你丑得惊天动地，你想娶，人家还不愿意呢！”

周绥听着他们两人拌嘴，眉心微拧。方氏曾说过要去府城卖草药，他们则是去陇县。在早前的岔道，方氏应该笔直前行，而不是往西拐。太阳在云层中时隐时现，闷热不堪。走到中午时辰，一行人寻了阴凉处歇脚。约莫半盏茶功夫，方氏也到了。

林子里柴禾都湿着，骡车上的炭也淋了雨，潮湿不堪。江琼娘吹了半天，小炉子仍然浓烟滚滚。吴铜乾盯着板车上的干柴禾，眼珠转了转，朝方氏招手，热情地道：“过来歇一阵。”方氏爽快地答应了，拉着老驴走了过来。吴铜乾冲上去帮着卸车，方氏瞧着拼命煽火的江琼娘。抽出一小捆干柴朝她走去，笑道：“江娘子歇着吧，我来。”

江琼娘眼睛被熏得流泪不止，她让开一边，道：“辛苦方娘子。这些柴禾你打来去卖，不会让你白出了。”

吴铜乾抠门，就想着占点便宜，背过身朝江琼娘使眼色。江琼娘只当瞧不见，从身上摸出两文钱，塞到方氏手上。

方氏不肯接，一个劲的推却：“几根柴禾罢了，哪能收娘子的钱。”江琼娘见方氏不接，她也没坚持，心道等会他们要吃馒头，再分他们一些便是。

方氏不费吹灰之力升起炉火，趁着水煮起来还有好一阵，四下看过，道：“林子里有些野菜，嫩得很，我去采些来煮汤。"说罢，吩咐大妮儿看着章小郎，她快步朝林子走去。

江琼娘在周绥身边坐下，感叹道：“方娘子手脚真是麻利，灶房里面的活计，只她一人，便能顶我们一群人。”

起初只有游大智会生火，江琼娘学会之后，煮水生火的事都由她接了过来。周昭临不知想到什么，坐在她身边打起了蒲扇，关心心道：“琼娘，你身子可好了？”

江琼娘看了他一眼，拿过蒲扇自己扇起来，淡淡道：“我没事。”周绥瞧着他们两人的动作，笑了笑，拿起帕子前去水潭边。郇度见状，起身缀在了她身后。

山涧流水淙淙，瀑布般流进水潭中，溅到脸上凉意浸浸。周绥打湿帕子，擦拭着手脸。郇度也学着她那样，蹲在她身边，掬起水朝脸上泼。周绥也不搭理他，自顾自拧着帕子。郇度侧首望着她，静静说道：“昨夜你与方氏在灶房说话，我都听到了。”

周绥与方氏只随意交谈，大多都是她在诉苦。郇度特意提出来，周绥沉默不语，掀起眼皮瞄了他一眼。

郇度头发乱蓬蓬，沾了水珠，贴在额头上。他的神色紧张起来，薄唇颤动几下，艰难挤出了几个字：“你以前生阿琅时，可像是方氏那样？”“何样？"周绥随意问道。

郇度道：“莫名地秒地哭，暴躁，不想活了。”昨晚，周绥在听到方氏说出她生孩子时所遭受的苦难时，确实触动颇深。后来，周绥很快反应过来，她们应当是生了病。然而，这种病不被人知晓，大夫亦治不了，多靠自己撑过去。

大楚已经遥不可及，周绥不会用过去的回忆来让自己难过。她这辈子都不会再生育，故而回答得云淡风轻：“是又如何，不是又如何？”郇度定定望过去，他的声音低下去，神色哀伤，“你的面首，都是内侍。我曾以为，你终究是顾忌着颜面，怕怀了身孕，传出去面上无光。你是生阿琅时吃足苦头，再也不想生养了。”

周绥眉毛扬了扬，道：“我没想那么多，内侍伺候周到，让人舒心而已。”不知为何，回想起她身边那些清俊年轻的内侍，郇度胸口沉甸甸，堵得透不过气。

郇度垂下头，手一下下拨动着水，低声问道：“你当时为何不告诉我？”周绥笑了，道：“告诉你又能如何？”

郇度顿了顿，道：“我至少可以陪伴着你。”周绥脸上的笑意越来越深，她没再说话，施施然离开。她不喜幡然悔悟，亦不会接受浪子回头。在她看来，做过的事，永远停留