倒计时：三十分钟。

成天从背后击晕了他，然后查看控制台。自毁程序已经启动，无法停止，但可以……修改。

他取出记录者之笔。笔身几乎不再发光，剩余的规则能量只够最后一次操作了。

他需要做出选择：用这笔能量修改自毁程序，让基地不被炸毁；还是留着能量，应对可能出现的其他危机。

成天想起了那些下民空洞的眼神，想起了老赵、小林、阿雅，想起了铁壁营地的人们，想起了母亲。

他做出了选择。

笔尖点在控制台上，规则能量渗入系统。

“局部重构：程序逻辑修改。”

自毁程序的指令被修改了。爆炸仍然会发生，但不是毁灭性的爆炸，而是“规则释放爆炸”——反应堆会释放一次温和的规则冲击波，摧毁所有规则控制设备（包括项圈控制器），但不会造成物理破坏。基地建筑会完好，但所有规则技术都会失效。

设置完成时，倒计时还剩二十五分钟。

成天离开能源中心，前往牢房区与李欣然他们会合。路上，他看到运输机开始起飞，三架运输机载着陈烈和他的精英团队，消失在夜空中。

而那些被抛弃的下民，还在原地茫然站立。

二十五分钟后，他们会获得自由——如果能在规则冲击波中活下来的话。

成天抵达牢房区时，李欣然和夜枭已经救出了老赵、小林和阿雅。三人都受了刑讯，但还能走路。

“项圈控制中心在那边。”夜枭指着一个建筑，“但我试过了，需要陈烈的权限才能解除所有项圈。我们只能物理破坏，但那样会触发警报。”

成天看向手中的记录者之笔。笔已经完全暗淡，像一支普通的旧钢笔。

“不需要破坏。”他说，“二十五分钟后，所有项圈都会失效。在那之前，我们需要带这些人到安全区域——规则冲击波虽然温和，但对普通人还是有伤害的。”

他们开始组织疏散。这是个困难的任务——下民们被项圈控制太久，已经失去了自主思考的能力。他们像木偶一样站在原地，即使成天他们大喊“快跑”，也没有反应。

最后，成天想出了一个办法。他让李欣然用回响模拟陈烈的声音，通过广播系统下达指令：“所有人员，立刻前往三号仓库集合。重复，立刻前往三号仓库集合。”

这个指令触发了项圈的服从协议。下民们开始移动，整齐地走向三号仓库——那是一个地下掩体，能够抵御规则冲击。

十分钟后，大部分下民进入了掩体。成天他们最后检查了一遍基地，确认没有遗漏的人，然后也进入掩体，关闭了厚重的防爆门。

倒计时最后一分钟。

成天透过掩体的观察窗看向外面的基地。这座由规则技术构建的牢笼，即将迎来它的终结。

倒计时归零。

能源中心的方向亮起一道柔和的蓝光。光像水波一样扩散，覆盖整个基地。所过之处，所有规则设备——项圈控制器、规则武器、防护屏障——全部失效。下民们脖子上的项圈发出“咔哒”一声，然后自动解锁、脱落。

那些空洞的眼神，开始慢慢恢复神采。

一个人摸了摸自己的脖子，摸到了脱落的项圈。他盯着项圈看了很久，然后突然哭了——无声的哭泣，眼泪不断流下。

接着是第二个，第三个。

压抑了太久的情绪终于释放。有人哭，有人笑，有人茫然地看着自己的手，好像第一次意识到这是“自己的”手。

“我们……自由了？”一个人喃喃道。

“自由了。”成天说。

但他知道，自由只是开始。外面是充满污染和危险的末日世界，这些人没有生存技能，没有武器，甚至没有完整的自我意识。他们能活多久？

他看向手中的血清保温箱。

至少，他可以为一些人争取活下去的机会。

掩体门打开，成天一行人离开基地。他们需要立刻返回堡垒，用血清救治感染者。然后……去铁壁营地，制定下一步计划。

但他们刚走出基地范围，就看到了一个意想不到的人。

铁拳。

他坐在轮椅上，停在废墟中，似乎等了很久。他的机械眼闪烁着红光，独眼盯着成天。

“我就知道你会这么做。”铁拳说，“破坏规则牢笼，给鸟儿自由。但你想过吗，鸟儿飞出牢笼后，外面是鹰隼的天空。”

“至少他们有了选择的权利。”成天说。

铁拳沉默片刻，然后说：“我是来告别的。堡垒……已经完了。清道夫母体虽然被你们消灭了一个，但还有两个，而且它们变异了。堡垒的防护撑不了多久，我让剩下的人疏散了。”

他看向成天：“你说得对，牢笼不是答案。但答案是什么，我还在找。在那之前……这个给你。”

他扔过来一个小型存储设备。

“里面是‘摇篮’公司地下总部的详细地图和权限密钥。我答应过你的交易，虽然结局不太一样，但我遵守承诺。”

成天接住设备：“谢谢。”

“不用谢。”铁拳推动轮椅，转身，“我们还会再见的