白色囚衣，在寒风中瑟瑟发抖。他身后的那些尚书、侍郎、御史，也同样狼狈不堪，有的面如死灰，有的眼中充满血丝和不甘，有的则已吓得双腿发软，几乎是被拖行进来。
铁链摩擦金砖地面的声音，在寂静的大殿中回响，每一声，都敲打在殿中每一个官员的心上。他们看着这些昔日同僚，如同待宰的羔羊，被粗暴地推搡到御道中央，跪倒一片。许多人不由自主地移开目光，不忍再看，更感到一股寒气从脚底直冲头顶——今日是他们，明日，会不会就是自己？
元稹被强按着跪下，他挣扎着抬起头，望向高踞御座、冕旒遮面的武则天，嘶声道：“陛下！老臣冤枉！老臣冤枉啊！那玉佩绝非老臣之物！定是有人栽赃！陛下明鉴！陛下明鉴啊！”他的声音凄厉，在空旷的大殿中回荡，带着无尽的绝望和不甘。
武则天没有理会他的哭喊，她的目光甚至没有在他身上过多停留，而是越过他，望向殿中垂首肃立的百官，缓缓开口，声音透过玉旒，清晰地传入每一个人耳中：
“众卿都看到了，也听到了。证据确凿，人赃并获。勾结逆匪，刺杀储君，诽谤朝政，图谋不轨……桩桩件件，皆是大逆不道，罪不容诛！”
她顿了顿，语气陡然转厉，如同出鞘的利剑：“朕，自临朝称制以来，夙兴夜寐，励精图治，唯愿四海升平，百姓安乐。推行新政，乃为富国强兵，解民倒悬。然，总有宵小之徒，为一己之私，为门户之见，结党营私，阳奉阴违，乃至丧心病狂，竟敢谋刺储君，动摇国本！此等行径，与禽兽何异？与叛逆何殊？”
她的声音越来越高，带着滔天的怒意和无上的威严：“朕，容忍得够久了！今日，若再不施以雷霆手段，肃清朝纲，何以对列祖列宗？何以对天下苍生？又何以对朕那尚在昏迷、生死未卜的皇儿！”
“陛下！”元稹猛地挣扎起来，老泪纵横，“老臣或许对新政有异议，但绝无二心！更不敢行此大逆！那玉佩，那书信，绝非老臣所有！定是有人构陷！求陛下明察！老臣愿与诬告者对质！求陛下给老臣一个辩白的机会！”
“对质？”武则天冷笑一声，那笑声中没有丝毫温度，“元稹，你是说，狄仁杰构陷你？还是昨夜搜出赃物的羽林军将士构陷你？亦或是，”她的声音陡然转寒，如同数九寒冰，“你怀疑，是朕，要构陷于你？”
“臣不敢！臣万万不敢！”元稹吓得魂飞魄散，连连以头抢地，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声，瞬间见血。
“你不敢？”武则天声音冰寒，“朕看你敢得很！串联朝臣，鼓噪废立（指废新政），暗通江南，勾连荥阳余孽！如今，罪证如山，还敢在此咆哮金殿，诬指构陷！元稹，你的忠心，就是这般模样吗？”
“臣……臣……”元稹语无伦次，他忽然意识到，从昨夜被抓，从“证据”被搜出的那一刻起，他就已经完了。女帝需要的不是一个真相，而是一个“结果”，一个可以用来震慑朝野、清洗反对派的“结果”。而他，很不幸，成了这个“结果”中最显眼的那一个。
“陛下！”元稹猛地挺直了佝偻的脊背，仿佛回光返照，嘶声吼道，“老臣自知今日难逃一死！然，老臣不服！新政害民，与民争利，动摇国本，天下皆知！太子（李瑾）年少轻狂，挟持陛下，推行暴政，人神共愤！老臣等反对新政，乃是为国为民，一片公心！纵然身死，亦无愧于天地祖宗！陛下今日以莫须有之罪杀我，他日史笔如铁，自会……”
“住口！”武则天暴喝一声，猛地从御座上站起，十二旒白玉珠串剧烈晃动，撞击出清脆而冰冷的声响。她伸手指着元稹，手指因愤怒而微微颤抖，“死到临头，还敢妖言惑众，诽谤储君，攻讦国策！元稹，你不仅仅是逆党，更是冥顽不灵、死不悔改的国贼！”
她不再看元稹，目光扫过殿中噤若寒蝉的百官，一字一句，斩钉截铁地宣判：“宰相元稹，身为宰辅，不思报国，结党营私，诽谤朝政，勾结逆匪，谋刺储君，罪大恶极，天地不容！着即革去一切官职、爵位，削去功名，打入天牢，交由三司（实际是丽竞门）严加审讯！其余从犯，一并发落，严惩不贷！”
“羽林军！”她厉声喝道。
“在！”殿外值守的羽林军中郎将大声应诺，按刀而入。
“将这一干逆贼，押下去！严加看管！”
“遵旨！”
如狼似虎的羽林军武士一拥而上，不顾元稹等人的挣扎、哭喊、怒骂，粗暴地将他们拖起，向殿外拖去。元稹被拖行着，兀自不甘地回头，嘶声力竭地呼喊：“陛下！你会后悔的！堵塞言路，残害忠良，国将不国！国将不国啊——！”
他的呼喊声越来越远，最终消失在殿外的寒风中。但那绝望而凄厉的尾音，却如同鬼魅般，久久回荡在死寂的含元殿中，萦绕在每一个官员的心头。
武则天缓缓坐回御座，胸膛微微起伏，显然余怒未消。她闭上眼睛，深吸了几口气，似乎在平复心绪。片刻后，她重新睁开眼，目光已恢复冰冷，透过晃动的玉旒，俯瞰着她的臣子们。
“众卿，”她的声音恢复了平静，但那平静之下，是更加令人胆寒的威严，“逆党伏法，国法昭彰。自即日起，凡有结党营私、诽谤新政、