我们顺势而为，无过有功；朝廷若……力有不逮，我们河西，依旧稳如泰山。”
郭元振不置可否，只是重新拿起那份敕书，目光深沉。坐观成败？或许吧。但更深层的原因，是他，以及大多数节度使，对这场变法，抱有本能的疑虑甚至抵触。他们出身行伍，或是将门世家，或是凭军功崛起，他们的权力基础是军队，是战争，是边疆的稳定（或者说，是一种可控的不稳定）。朝廷搞的那些清丈田亩、摊丁入亩、士绅一体纳粮，在他们看来，是文官们折腾出来的、会动摇地方根本、扰乱军心的玩意儿。而且，变法派中多有新学出身的“幸进”之人，与传统的将门体系格格不入。让他们为了远在洛阳的朝廷“理想”，去得罪自己麾下的骄兵悍将、地方盟友？除非朝廷能给出无法拒绝的代价，或者展现出无法抵抗的威压。
观望，成了绝大多数节度使心照不宣的选择。他们在等待，等待洛阳的胜负。若女皇和太子能凭借雷霆手段，迅速压服门阀，理顺朝政，展现出无可置疑的掌控力，并能为边镇提供切实的好处（比如更稳定丰厚的军饷，更明确的军功赏赐制度），他们自然会转向支持，至少是服从。反之，若朝廷陷入与门阀的长期拉锯，焦头烂额，甚至出现动荡，那他们这些手握强兵的藩镇，就有了更多的筹码，甚至……可能成为决定天平倾斜的最后砝码。
范阳，幽州。
相比于郭元振的谨慎持重，范阳节度使张守珪的态度则要暧昧得多，也危险得多。他出身将门，骁勇善战，镇守幽州多年，抵御契丹、奚人，颇有战功，但也养成了骄横跋扈的性子，在辖区内说一不二，军政、财政、人事几乎一把抓，形同独立王国。他与河北、河东的世家大族，特别是崔、卢、李、王等姓，关系盘根错节，麾下将校也多与地方豪强联姻。朝廷的新政，尤其是清查军屯、核查将门田产特权，简直是在他心头割肉。
“哼，黄口小儿，牝鸡司晨，懂什么治国安邦！”张守珪在一次私下宴请心腹将佐时，趁着酒意，愤然骂道，“拿那些酸文人鼓捣出来的东西，来管我们边军？老子在塞外流血拼命的时候，他们在哪里？现在倒好，想来摘桃子，查老子的田，收老子的税？做梦！”
底下将佐纷纷附和，群情激愤。他们大多在边地拥有大量田产、牧场，或是与地方豪强利益勾连极深。
“大帅，不如我们……”一名悍将做了个下切的手势，眼中凶光一闪。
张守珪瞪了他一眼，酒意醒了几分：“胡闹！造·反是那么好玩的？朝廷再不堪，大义名分还在。女皇……不是易与之辈。”他灌下一口酒，压低声音，“不过，朝廷要咱们配合，咱们就非得配合？河北、幽燕之地，是咱们说了算！他派来的那些文官，能进得了军营？能下得了乡里？让下面的人‘好好招待’，拖着他，糊弄他，实在不行，给他制造点‘意外’，边地嘛，盗匪横行，胡人出没，死个把官儿，不是很正常？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡猾：“再说了，不是有那么多高门大户顶着吗？让他们先去跟朝廷闹。咱们呐，就看着。朝廷赢了，咱们再看情况；朝廷要是焦头烂额，顾此失彼……嘿嘿，到时候，这河北的赋税，是交到洛阳，还是留在幽州，或者给将士们多分点，不就咱们自己说了算了？”
这是一种更投机，也更危险的观望。不仅拖延敷衍，更在暗中纵容甚至鼓励辖境内的抵制势力，并随时准备在朝廷虚弱时攫取更大利益。
河东、陇右、剑南等地，节度使们的态度大同小异。有的像郭元振一样，以边疆不稳为由，拖延观望；有的像张守珪一样，暗中抵触，甚至煽风点火；也有的相对谨慎，在辖境内选择性地执行一些不那么触动根本利益的政策，同时密切关注朝廷与门阀的博弈。
节度使们的集体观望，如同一块沉重的巨石，压在改革派的心头。他们的态度，直接影响了新政在边疆和军事重镇地区的推行。更重要的是，他们手中掌握的强大武力，是悬在整个帝国头上的变量。他们的向背，可能决定这场变革的最终成败。
洛阳，东宫。
李瑾看着兵部、户部汇总来的各地军镇回文，眉头紧锁。这些回文，措辞恭敬，理由充分，但核心就一个字：拖。他甚至能透过这些华丽的辞藻，看到那些节度使们或冷漠、或嘲弄、或算计的眼神。
“殿下，”兵部尚书忧心忡忡，“诸镇如此敷衍，清丈军屯、核查将门田产之事，几无进展。长此以往，不仅新政在边地成为一纸空文，只怕朝廷威信，也将大打折扣。更可虑者，若门阀与某些节度使暗中勾结……”
“他们已经在勾结了。”李瑾冷冷道，将一份密报扔在案上，“范阳张守珪，与博陵崔氏、范阳卢氏，往来密切。河东节度使虽然处置了柳氏，但其麾下将校，与当地豪强联姻者众多，对新政多有怨言。陇右、河西，看似中立，实则也在看朝廷的笑话。”
他走到巨大的沙盘前，上面标注着帝国十镇的位置。“他们在等，等我们和门阀拼个两败俱伤，或者等我们显露出疲态、破绽。然后，他们就可以待价而沽，甚至……火中取栗。”
“殿下，是否要下旨申饬？或派钦差巡视边镇，以示督促？”裴延庆建议。