他的声音提高了些，带着一种感染人心的力量：“诸位！外面的非议，我听到了。他们说我们异想天开，说我们劳民伤财，说我们祸·国殃民！可我想问问诸位，我们在这里，日夜辛劳，挥汗如雨，是为了祸·国殃民吗？我们炼这一炉炉铁，锻这一根根轨，造这一辆辆车，是为了满足一己私欲吗？”

工匠们沉默着，但眼神渐渐亮了起来。他们或许不懂太多大道理，但他们亲手触摸过这钢铁的坚硬，亲眼见过那载重惊人的车辆在轨道上被轻松推动。他们知道自己在创造什么。

“不！我们是为了铺一条更快、更稳、更能载重的路！是为了让关东的粮食更快运到长安，让边疆的将士得到更快的支援，让天下的商旅行得更安稳，让帝国的血脉流得更通畅！”李瑾的目光扫过每一张黝黑、疲惫却专注的脸，“这条路，现在只有三里。但总有一天，它会三十里，三百里，三千里！从长安到洛阳，从洛阳到扬州，从幽州到岭南！它会成为大唐真正的筋骨，支撑起一个前所未有的盛世！”

他顿了顿，语气放缓，却更加坚定：“朝堂上的风雨，我来挡。钱粮的困难，我来想办法。技术的难关，我和诸位一起闯！我们唯一要做的，就是把这条路，从这里，实实在在地铺下去！用事实，去告诉所有人，我们是对的！”

“殿下！”一位满脸烟灰的老铁匠忍不住喊道，声音有些哽咽，“您……您放心！咱们这帮老伙计，就是把命豁在这炉子边，也一定把殿下要的铁炼出来，把轨打出来！”

“对！把路铺出来！”其他工匠和力工也纷纷吼了起来，简陋的工棚里，回荡着粗犷而坚定的声音。

李瑾重重点头，用力拍了拍老铁匠的肩膀，然后转向阎立德和杜衡：“阎公，杜衡，朝堂的攻讦，不必过于担忧。天后设立‘咨议所’，既是缓冲，也是给我们时间。我们要做的，就是用最快的速度，拿出谁也无可辩驳的成果！杜衡，你立刻回长安，持我手书，面见狄公和母后。告诉他们，三个月，最多三个月，我要在这渭水之滨，请他们，请满朝文武，亲眼来看一场‘铁路’的公开演示！不是模型，是真正的、能载重、能跑起来的铁路和车辆！”

“公开演示？”阎立德一惊，“殿下，眼下这线路不过三里，车辆也仅是雏形，且只试过用人力、畜力短距推动，尚未解决长途牵引、转向、制动等诸多难题，仓促演示，万一有所差池，岂不更授人以柄？”

“所以要解决！集中所有人手，所有资源，解决最关键的问题！”李瑾眼中闪烁着近乎偏执的光芒，“我们不求完美，不求速度，只求一件事——证明它的载重能力和稳定性，远超任何现有的车马！哪怕只能用牛拉，哪怕只能跑这三里路，也要让所有人看到，同样的牛，在这铁轨上，能拉动十倍、二十倍于土路的货物！这就够了！”

他走到那辆刚刚安装好简易转向架的平板车前，抚摸着冰冷的铁轮：“阎公，我们不需要一开始就造出日行八百里的神物。我们只需要证明，这条路，是对的。这个方向，是对的。剩下的，不过是时间和工艺的问题。只要方向对，再远的路，也能走到！”

阎立德看着李瑾年轻而坚毅的侧脸，看着他那双因连日劳累而布满血丝、却依旧燃烧着火焰的眼睛，胸中那股被朝堂非议浇得有些发凉的热血，又重新涌动起来。是啊，当年营造大明宫，开凿大运河，哪一项不是困难重重，非议滔天？可最终，不都成了泽被后世的伟业？或许，眼前这个年轻人，和他手下这条冰冷的铁轨，真的能开辟一个前所未有的时代。

“老朽……明白了。”阎立德深吸一口气，挺直了有些佝偻的腰背，“老朽这把骨头，就陪着殿下，再疯这一把！”

接下来的日子，“轨物所”试验场进入了近乎疯狂的冲刺状态。炉火日夜不熄，锤声通宵达旦。李瑾几乎住在了工地上，与工匠同吃同住，解决着层出不穷的问题：如何提高钢轨的平整度和强度？如何让车轮与钢轨更贴合，减少颠簸和脱轨风险？如何设计更高效的刹车装置？如何将几节车厢可靠地连接起来？他甚至抽空改进了畜力牵引的套具，设计了更省力的挽具。

钱粮的短缺依然如影随形。尽管武则天顶着压力，从内帑和少府监的特别经费中拨出了一部分，狄仁杰也利用宰相职权，从一些工程款项中腾挪调剂，但对于这个吞金兽般的项目来说，仍是杯水车薪。李瑾不得不再次动用“工程债券”和“预售运输额度”的筹款方式，甚至说服了一些看到“水泥”和“新城”红利、愿意冒险投资的商贾，以未来铁路的运输优先权或沿线货栈经营权为抵押，获取资金。过程艰难，但总算让项目没有因资金链断裂而停工。

反对的声音并未停歇，反而因为“轨物所”的拼命赶工和李瑾的“一意孤行”而更加激烈。“咨议所”里，各种抨击的奏章雪片般飞向政事堂和武则天案头。甚至有人开始攻击李瑾“结交商贾，与民争利”、“滥用内帑，靡费无度”，隐隐有将矛头指向武则天偏私的意味。

长安，紫宸殿，夜。

灯火通明。武则天面前，堆叠着两摞奏章。一摞是“铁路利弊咨议所”汇集的最新反对意见，言辞犀利，