一踏入，迎面扑来一股混合着松烟墨和淡淡檀香的气息。店内布置宽敞，四壁皆是高顶楼板的花梨木书架，里面塞满了各式各样的书。抬头可见书架上首，挂着一个个木牌，分别写着经史、诗歌、策论等，竞是分门别类一目了然。

墨香斋的掌柜抬眸见两位小娘子进来，熟练地上前指引：“两位若是要挑有趣的书，请上二楼。”

墨香斋的客人以男子居多，特别是青年，若是女子大多都是奔着话本子而来。

时下不止京中，整个大雍都流行话本子，志怪诡异、或情爱纠缠最是受小娘子们欢迎，松掌柜已见怪不怪。

云枝扶着宁朝槿上了二楼，琳琅满目的书籍堆满几个书架，她示意云枝留在楼梯口便可，独自走进书架间一排排看过去。随手拿起一本《夜宿山寺》翻看几页，讲的是一名书生与寺中美艳女鬼的故事。故事太老套了，书名也太古板，没啥新意。放下后又取一本，书名《胡家小娘子》，讲的是小狐狸精化人报恩的故事。虽说是狐狸精，可里面竞没有半点情爱故事，反倒更为刻画狐狸的知恩图报新意是有了，然而内容不够有趣，不符合时下猎奇的心理。她摇头再次放下，又翻看了几本，少有能让她动容的。怎地京城的话本还不如我们桑榆的好看刺激。

她心中有了思量，正欲往外走，面前忽地横出一只手。“这位小娘子，我观你翻了好几本书都摇头，难不成你都不喜欢？我觉着有几本甚是可以。”

她几乎全身被垂纱笼罩，辨不清对方样子，听声音只觉得年纪不大，不知对方何意便一时没做声。

那人也不在意她的沉默，侃侃而谈：“譬如我手中这本《山猎》，其中讲述主人公在深山中遭遇各种鬼怪妖精，情节是跌宕起伏、紧张刺激。若是在晚间翻读，沉浸在浓浓夜色中，更是让人身临其境。”他一连介绍了两本，说得口干舌燥，对面的小娘子却还是无动于衷，不免有些无趣。

“是我唐突了，娘子莫怪。也罢也罢，不是每个人都能同孤……故事中的主人共鸣。娘子请。”

那人总算让出道来，宁朝槿暗松一口气，微微躬身从他面前过去。说起来那人并未有失礼之处，她便当此事不过小插曲，没有太在意，和云枝回了茶楼。没过多久，明哲赶来接她们回府。回到枕雪轩，提前回来的桑叶已张罗着摆好晚膳。一连几日都是一个人用饭，加之白日在外面吃了不少零嘴点心，宁朝槿有些兴致缺缺，只随意用了些就让人撤下。

想着时聿珩不在，也没传信说今日回，她便将一堆书稿随意摆放在外间榻上。

说起来，宁朝槿有个连家中长辈都不知晓的秘密。只因此事着实有些离经叛道，她才不得不私下进行。

几年前，她偶然买到一本话本子，故事情节极其有趣，无奈结局与她所想出入太大，她一时气愤，就自己着手笔墨重写了一篇结局。彼时的她不知所谓，偏还怂恿云枝偷偷将她的书稿送去书局，加之一大页的信件侃侃而谈，只想着气一气掌柜，什么才是好故事。孰料掌柜非但没有恼怒，还回复她是否可以刊印。她懵懵懂懂应了，没过几日，她的话本子风靡桑榆街头巷尾，竞是一书难求。

书局掌柜十分讲信用，将所得银钱大方的分了三两给她，那时候她月银也不过一两，喜出望外之余，在掌柜要求下，又写了第二本，自此一发不可收拾。宁朝槿饶是平素不喜约束，也没想过让人知晓这些话本子出自她手，便经常女扮男装掩饰身份，后来因缘巧合认识了碧落坊的俪娘，听了她身边许多男劝女爱的故事，渐渐笔下的人物悄然发生了变化。她的话本子愈发受欢迎了，她也乐此不彼。只不过如今身份不同，她需更加小心，待新的话本写好，便让云枝扮成男身去墨香斋售卖。

甩开杂念，她心中已有了一个全新的故事。不觉屋外夜色浓墨，云枝挑了挑灯盏请示：“夫人，已是二更天了，奴婢已备好沐浴热水，要不早些歇息？”

宁朝槿活动了一下肩膀，适才觉得后背有些发痒：“云枝，你看下我后面。”

云枝掀开一点衣领，这才发现原本白皙的肌肤上不知何时多了点点红痕。“夫人，许是今日日头太大，你在外逛久了，待我去取些药膏来。”从前在桑榆时她时刻注意，若是天热，她都要泡药浴晚上抹药膏，已许久未曾发过红疹，原以为京城天气凉爽许多，近日便没太注意。“那你快去快回，我先去泡着。”

宁朝槿也有些累了，将凌乱的书稿放置在一旁的书箱里，再仔细锁好，想了想将钥匙藏在妆奁最下层的抽屉里。

云枝还未回来，她便自己先进净房脱下衣裙，整个身子浸入热水中，舒服得喟叹一声。

屋门传来响动，她只当是云枝，扬声换道：“云枝，将药包和花瓣取来。”她自在地捧起水泼洒在自己身上，举起手臂在眼前捏了捏，自言自语：“辛夫子给的药包效用果然好，肌肤竞更滑嫩了几分。”等了半响不见云枝，她疑惑正要回头去寻，头顶上方洋洋洒洒落下许多花辩，她一时欣喜雀跃：“云枝你真聪明！”离她不过两尺距离的时聿珩略一低头，水中如脂凝玉的隐约曲线便映入眼帘，他喉咙一紧移开视线，理智让他现下转身就走，然而他却缓