比贪腐更重。除非皇帝陛下特旨，夺情起复不许丁忧，仍素服办公，留任办事。李贤是内阁重臣，自是能夺情处理。

此时李贤故作悲痛，含泪看向陈准，等待陈准传达皇帝陛下夺情起复的旨忌。

却见陈准一甩拂尘，头也不回转身走向另一位当朝新贵。“皇帝陛下有旨，令太常少卿兼侍读学士刘定之，入值文渊阁，进工部右侍郎兼翰林学士。”

满朝哗然！竞是刘定之接替首辅李贤，入值内阁。竟是在正统元年会试第一，殿试又夺得探花，名扬天下的刘定之。也只有刘定之有资格入内阁了！

天下谁人不识文学迥迈，天资绝伦的刘探花，此人名重天下，襟怀坦夷，操履谦谨，色温气和，奈何在天顺朝郁郁不得志。原来陛下早已暗中择好接替李贤的内阁能臣。陛下甚至不愿施恩李贤夺情丁忧。

待李贤二十七个月丁忧期满之后，还需等待吏部重新授官。内阁重臣不超四人，加上开春回京入内阁的商辂，如今内阁四角齐全。李贤丁忧结束后，再无法回到内阁。

竟然是刘定之！李贤眸色复杂，凭何刘定之也秘密投靠德王与钱后，却能顶替他入内阁？

凭何也配！

倏地！李贤惊愕不已，目光投向空荡荡的龙椅。刘定之，竟是帝党！他竞是潜藏在暗中的帝党！“李大人，陛下体恤您丁忧之苦，特许您立即出京回乡服丁忧。”陈准躬身。

李贤哑口无言，摘下乌纱帽，褪去猩袍官服，换上御赐披麻戴孝装束，遗憾退出权臣之列。

成化二年，屹立四朝的不倒翁李贤因父丧丁忧归乡，将会因哀毁过度而卒，享年五十九岁。

成化帝闻讯后极为痛惜，追赠特进光禄大夫，左柱国，太师，谥号文达。年轻的皇帝陛下仅用短短两年时间，竞将他的势力成功楔入权利核心心的内阁，想必内阁沦为帝王喉舌，只在朝夕间。万贞儿在昭德殿里等着皇帝下朝，直到晚膳，华灯初上，他都不曾归来，皇帝从不会将朝堂上的郁结带到她和孩子们面前。今日想必遇到天大的委屈，情绪消散一整日都不曾归家。万贞儿着实担心，唤来段英追问。

“段英，朝堂上今日发生何事？与本宫细细道来。”万贞儿焦急踏入懋政殿内，殿里没点灯。

昏暗月光下，万贞儿眯眼看见皇帝独坐在龙椅上，看不清他的脸。“溶郎″

皇帝不曾回应，万贞儿急步来到皇帝身侧，坐在他怀里，反身搂紧他的脖子。

二人都不说话，黑暗里只有彼此熟悉的呼吸声。朱见深筹谋朝堂琐事之时，总会独坐在懋政殿内，非是心情郁郁，而是习惯了孤独，在暗黑里独行。

“溶郎，灯会办不办，我不在乎，比起匠人做的花灯，我更喜欢你做的。”“我听说今年午门外的鳌山灯比紫禁城里的热闹，你都不曾与我一起出宫逛花灯会。”

“有"皇帝闷闷不乐的声音传来，黑暗里看不清他的面容，只是为何他的语气酸溜溜颇为失落？

“哪有？从前当奴婢之时，我都是自己去午门外看花灯，何时与你一起看过花灯？"万贞儿语气笃定。

“有，朕十二岁那年，你与季铎在东四牌楼鳌山灯下牵手，在万宁桥上卿卿我我，朕全看见了！”

皇帝的语气幽怨又委屈，万贞儿心下一惊。“你与季铎相视而笑，那年，街上挤挤挨挨，到处都是灯。”“走马灯转着，绢布灯面画的关公举刀，一圈一圈追，兔子灯竖着两只长耳朵眼睛红彤彤，你们在河畔放荷花灯，粉的花瓣，绿的叶子，季铎夸你好看。“那晚，你看什么都新鲜，走走停停，东张西望，季铎给你买了兔子灯，你抱着兔子灯，对他笑。

“你们言笑晏晏相视而笑，没注意到朕，朕跟着你们从街这头走到那头，季铎偷看你好几回。”

“嗳.."万贞儿忙不迭伸手捂住皇帝的嘴，他最是睚眦必报，难怪那晚她归来，皇帝还莫名其妙凶她。

不能再翻陈芝麻烂谷子的旧账了，否则她也要开始与皇帝絮叨絮叨那位此生不负了。

万贞儿听爹爹说，季铎上个月刚从南京锦衣卫调回京城，任锦衣卫副指挥使，也不知皇帝为何做此安排。

此时荀菜站在门外提醒：“娘娘，钱太后前来昭德殿，奴婢已依照您的吩咐，将钱太后请回仁寿宫。”

“好，再推脱两日，若不成功，杀了钱氏。”成化元年除夕，万贞儿起得很早，皇帝更是昨日就去京郊祭祀。段英心灵手巧伺候她挽发梳妆，换上应景的葫芦景补子，绣纹精致，葫芦藤蔓缠缠绕绕，结着一个个小葫芦，煞是吉庆。今年她要以嫔妃身份，在乾清宫里陪伴在皇帝身边守岁。朱见深踏进门的时候，贞儿正躺在床榻上哺育孩子。逆子咕嘟咕嘟饿急的声响传来，朱见深安静坐在床榻边，看幼子的小手抓着她肚兜细带，攥得紧紧的。

目光艰难从贞儿香肩上细密吻痕挪来，再有两刻钟，就需去乾清宫参与除夕家宴。

来不及要她。

幼子吃饱喝足，转身主动将小家伙抱在怀里。“该换尿布了。"他的语气笃定。

万贞儿侧躺在床榻上，看皇帝熟练为孩子换尿布，幼子猪油糖顽皮，老蹬着腿不老实，皇帝手脚麻利地换了