黑水河畔，罗刹国前线大本营。

伊万诺夫公爵掀开厚重的帐帘，一股刺骨的寒风夹杂着远处传来的硝烟味灌了进来。

“报告公爵！第一哨所、第二哨所……都没了！”

一个满脸是血的传令兵跪在雪地里，他的战马已经跑死了，倒在一旁口吐白沫。

“没了？”

伊万诺夫那双蓝灰色的眼睛里闪过一丝难以置信。

“这才多久？不到一个时辰！就算是五千头猪，也不可能这么快就被杀光吧！”

“公爵大人，不是我们不拼命，是……是根本看不见敌人啊！”

传令兵带着哭腔。

“没有骑兵冲锋，没有步兵列阵。就是一阵雷响，然后哨所就飞上天了！”

“而且……”

传令兵咽了口唾沫，眼中满是恐惧。

“我们看见了一条……一条会喷火的黑龙！”

“黑龙？”

伊万诺夫皱起眉头。他不信什么鬼神，但这黑夜里的连续爆炸，确实透着邪性。

“备马！”

伊万诺夫抓起挂在墙上的望远镜和燧发枪。

“我要亲自去看看，这东方的蛮子到底搞出了什么鬼名堂。”

……

五里外，一处高地上。

伊万诺夫勒住马，举起了单筒望远镜。

虽然是黑夜，但那边火光冲天，把战场照得如同白昼。

他看清楚了。

在被炸平的哨所废墟上，并没有什么黑龙，而是一列长长的、像是连接在一起的巨大铁盒子。

车头位置，一个高耸的烟囱正向外喷吐着滚滚黑烟和火星。

“那是……什么车？”

伊万诺夫喃喃自语。

他见过西欧的四轮马车，也见过大凉的独轮车。但这东西……太大了，太长了。而且前面既没有牛，也没有马。

“它在……自己动？”

伊万诺夫的瞳孔猛地收缩。

只见那列怪车并没有停下，而是推着前方的积雪，发出“况且、况且”的巨响，继续向北推进。

而在那“车”上，一门门黑洞洞的重炮，正缓缓转动炮口，对准了他的下一个据点。

“轰——！”

火光一闪。

几里外的一座碉楼，应声而碎。

伊万诺夫只觉得一股凉气从脊椎骨直冲天灵盖。

这是什么力量？

不需要休息，不需要粮草，甚至不需要道路（它是自己在铺路？不，伊万诺夫没看到铁轨，因为被雪盖住了）。

它就像是一个不知疲倦的钢铁死神。

“公爵大人，我们的骑兵……冲不上去啊。”

旁边的副将脸色苍白。

“那东西全身都是铁皮，火枪打上去叮当作响，连个印子都没有。而且它周围全是那种……带刺的铁网。”

伊万诺夫放下了望远镜。

他的手在抖。

他打了一辈子仗，跟土耳其人打过，跟瑞典人打过。他一直以为战争就是人和人的勇气对决，是骑兵的荣耀衝锋。

但今天，他发现自己错了。

在这个钢铁怪物面前，勇气一文不值。

“撤……”

伊万诺夫咬着牙，从牙缝里挤出这个令他感到屈辱的字。

“全军后撤三十里！退回海兰泡要塞！”

“公爵！我们还有三千哥萨克勇士！难道就这么被这个怪物吓跑了？”副将不甘心地吼道。

“勇士？”

伊万诺夫指着远处那团正在逼近的黑烟。

“你想让你的勇士拿着马刀，去跟那个喷火的铁疙瘩拼命吗？”

“那不是勇敢！那是送死！”

“走！快走！”

伊万诺夫调转马头，狠狠一鞭子抽在马屁股上。

他必须把这个消息带回去。带给女皇，带给整个罗刹国。

东方的那个古老国度，已经不再是沉睡的狮子了。

它醒了。

而且，它手里拿着一把……全世界都看不懂的刀。

……

“大凉号”列车上。

铁头看着远处仓皇撤退的罗刹骑兵，咧嘴大笑。

“跑了！这帮孙子跑了！哥，这铁疙瘩真管用啊！比俺那把陌刀还好使！”

“这就好使了？”

江鼎坐在温暖的车厢里，正在看一份地图。

“铁头，这只是个开始。”

江鼎指了指车窗外那片广袤的雪原。

“咱们的铁路现在只修到了这儿。再往北，就得靠轮子了。”

“轮子？”铁头不解。

“对。”

江鼎从怀里掏出一张新图纸。

虽然蒸汽机车很猛，但它离不开铁轨。要想真正征服这片没有路的冻土，还需要一种更灵活的东西。

图纸上画着的，是一辆装着四个宽大轮子、后面排气管冒着黑烟的……蒸汽拖拉机。

“公输冶已经在造了。”

江鼎的眼中闪过一丝精光。

“等那玩意儿造出来，这天底下，就再也没有大凉军队去不了的地方。”

“不过现在……