椅背，无路可退，色厉内荏：“你……你想干什么？这里是工部！老夫是朝廷命官！”
“我知道。”方烨平静道：“正因为这里是工部，我才跟你说了这么多废话。”
他低头，看着严崇因愤怒和恐惧而扭曲的脸：
“我是给工部面子，才站在这儿，听你墨迹那些糊弄傻子的台词。”
“但我不给面子时——”
绣血刀出鞘。
没有罡气，没有刀芒，只是一道极快、极准、极狠的弧光。
他二品宗师，罡气催动可凝无形之墙。
但方烨的刀太快。
竟然比他这位二品宗师还要快！
刀锋切入脖颈，划过脊柱，从另一侧切出。
血线浮现。
严崇瞪大眼睛，嘴唇翕动，却只发出“嗬嗬”的气音。
他至死都不信——方烨真的敢动手。
砰！
尸身从椅上滑落，砸在地砖上，鲜血汩汩涌出，迅速蔓延成泊。
周勤僵在原地。
他的手还维持着阻拦的姿势，罡气刚凝到掌心，却连方烨的刀风都没碰到。
三品。
方烨是三品。
而他周勤，是二品。
二品宗师，没拦住三品的一刀？
这念头如惊雷劈入脑海，震得他脸色惨白。
不是拦不住这一刀，是拦不住这个人。
方烨收刀，刀锋在袖口随意一抹，血迹拭净。
“周侍郎。”他语气如常，仿佛刚才只是削了根萝卜：“天阶炼器室，能借吗？”
周勤嘴唇发抖：“天……天阶？”
“嗯。”方烨点头，“地阶不够，我要升炼灵兵。”
周勤脑中一片空白。
天阶炼器室，那是工部最高规格的炼器场所，专为炼制灵兵而设。
开启一次，需消耗地脉灵机、天火精粹、大量燧石——光是开启一次的花费，就至少要白银千万两!
这等规格，须工部尚书与兵部会签，说不定还要陛下御批。
但方烨就站在他面前，刀刚杀过人。
“能……能借。”
方烨被工部杂役引向炼器司最深处。
周勤瘫坐在茶室椅上，看着地上严崇的尸身，脑中嗡嗡作响。
他知道自己闯了大祸。
武安侯杀人在工部，而他这个在场侍郎，既未成功阻拦，也未当场拿人，反而借出天阶炼器室——
这是失职，是渎职！
对工部而言，说是通敌都不为过！
但他能怎么办？
拦方烨？拿什么拦？
那刀光还在他眼前闪。
太快了。
快到他这个二品宗师，连反应的时间都没有。
方烨若是想杀他，岂不是同样难以阻挡？
“周侍郎！周侍郎！”
门外传来急促脚步声，三四名炼器宗师闻讯赶来，当先一人鹤发童颜，身着紫袍，正是炼器司副司正、严崇师兄，二品炼器大宗师霍长庚。
他一进门，看见地上血迹，面色骤变。
“这是……”
视线落在尸身脸上，霍长庚瞳孔猛缩：“严师弟？！”
他蹲下身，探手摸向颈侧，触手冰凉。
已死透。
霍长庚猛地起身，环顾茶室，目光锁定瘫坐的周勤：
“周侍郎！这是怎么回事？谁杀了严师弟？！”
周勤张了张嘴，声音嘶哑：“是……武安侯。”
“武安侯？”霍长庚一怔：“武安侯方烨？”
“是。”
“他为何杀人？”
周勤想解释严崇索要材料、刁难、贪婪——但话到嘴边，却说不出口。
严崇的贪婪，工部谁人不知？
但知道又如何？
炼器师地位超然，严崇又是三朝元老，多少将军、侯爷求他炼器都得陪着笑脸。
他贪，那是他有资格贪。
霍长庚也很快想明白了这些问题，当即面色铁青：“武安侯人在何处？”
“去了……天阶炼器室。”
“什么？！”
霍长庚几乎咬碎牙根。
天阶炼器室，他自己都需尚书批准才能使用！
“好一个武安侯！杀我工部供奉，夺我工部炼器室——今日若不讨个说法，我炼器司数百年威名，颜面何存！”
“对！必须讨说法！”
“天榜又如何？这是神都，不是坠龙原！”
“周侍郎，你倒是说句话！”
周勤垂首，一言不发。
他能说什么？
说你们去讨说法？那你们先问问自己，能不能接方烨一刀？
“不会，是神魔武技吧？”
天阶炼器室位于炼器司最深处，门前设三重阵法禁制，需三枚不同令牌同时启用。
负责值守的老吏见方烨持周勤亲笔手令前来，不敢多问，战战兢兢开启禁制。
“侯爷，里面请……地火已燃，燧石已备，您有什么需要随时唤小的……”