越是这样的人，越让萧桓忌惮 —— 无欲则刚，刚则难制。

萧桓忽然觉得殿内太闷，推开半扇窗。夜风带着宫墙下的槐花香涌进来，却吹不散心头的滞涩。他望着殿外沉沉夜色，乾清宫的琉璃瓦在月下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。

徐靖适时补充，声音比刚才柔和了些，带着几分 \"循循善诱\"：\"陛下，李德全虽言过其实，却也是为江山着想。依臣之见，可暂派镇刑司缇骑前往核查，若军报属实，再发粮不迟。

李德全见萧桓意动，又膝行半步，声音压得更低：\"陛下，臣还有一策。可命岳峰派亲信送 ' 城防图 ' 至京，图中需标注现存兵力、城垣破损处、北元布防 —— 既验其忠，亦观其势。实分明，便是真心；若有隐瞒\"

他没说下去，但谁都明白 —— 隐瞒便是心虚。萧桓捏着朱笔的手微微发颤，这哪里是要城防图，分明是逼岳峰自缚手脚。北元若截获送图的人，大同卫的布防便成了白纸，城破只在旦夕。

这话像根楔子，钉进萧桓心里。让谢渊监视岳峰，再让缇骑监视谢渊 环环相扣，倒像是当年石亨布下的局。他忽然觉得，这朝堂比北元的草原还要凶险，处处都是看不见的绊马索。

徐文良与李德全交换了个眼神，徐文良道：\"待李谟的核查文书与岳峰的城防图到京，三司会审无误，再发不迟。最多 十日便有分晓。

他猛地甩了甩头，像是要甩掉那些纷乱的念头。龙椅的扶手被他攥得发烫，三年前复位时的誓词犹在耳畔：\"绝不重蹈土木堡之覆辙\"，可这 \"不覆辙\"，竟要以怀疑忠臣为代价吗？

李德全与徐文良屏息凝神，看着那支笔 —— 那是决定大同卫存亡的笔。殿外的漏刻滴答作响，敲在每个人的心尖上。

萧桓没有看见 —— 或者说，他看见了，却懒得去管。这些朝堂上的小动作，他早已见怪不怪。复位三年，他学会的第一件事，就是容忍这些 \"必要之恶\"。

徐靖与李德全退出乾清宫时，夜色已浓得化不开。宫墙外的槐花香混着远处的更鼓声飘来，李德全抚着袖中那张沉甸甸的银票，嘴角勾起一丝冷笑。

二人相视而笑，笑声被夜风卷走，散在宫道的暗影里。

乾清宫内，萧桓仍对着那叠边报枯坐。烛火将他的影子拉得狭长，像一道悬在梁柱上的疑绳。起谢渊去年送来的奏疏，说 \"边将最怕的不是北元，是中枢的猜忌\"，当时他还斥责谢渊 \"危言耸听\"，如今想来，那字字都带着血。

三日后，大同卫的第九封告急文书送到时，附带了一片风干的血肉 —— 岳峰的断指，以及指血写就的 \"死守\" 二字。那字写得歪歪扭扭，笔画间带着颤抖，却像烧红的烙铁，烫得萧桓指尖发麻。

他展开血书，墨迹早已发黑，却仍能看出书写时的决绝。二字的边缘，有些许晕开的痕迹，像是泪滴打湿的 —— 是岳峰的泪，还是那些饿毙士卒的泪？

萧桓捏着血书的手微微发颤，心底某个角落忽然塌陷。乐帝萧珏的另一句训示：\"宁可信其忠，不可信其奸\"，可他却反其道而行之。

萧桓猛地将血书揉成一团，扔进烛火里。纸烬飘起，如同一缕缕未散的疑烟，在他眼前盘旋、消散。他看着那团火，忽然觉得，自己烧掉的不是血书，是某个再也找不回的东西。

谢渊在宣府卫截获镇刑司密信，见信中 \"岳峰通敌\" 四字，知是构陷。他连夜带亲兵奔赴大同，途中得知朝廷粮援仍未发，在驿站墙壁上题诗：\"紫殿犹疑边将忠，长城空倚血痕红。莫言庙堂多远虑，谁念城头饿殍风？

抵卫时，正遇岳峰在城楼指挥作战，左臂伤口渗血，仍挥剑大呼。他欲叩拜的手，低声道：\"岳将军死守的，何止是城？峰一怔，随即泪落，血染甲胄。