东西堵着，难受得喘不过气。

晚上，莫老憨发起了烧。王氏守了一夜，第二天眼窝都深了。阿贝早早起来熬药，喂养父喝下，又去河边把昨天落下的棒槌和衣服捡回来。

河水还是那么清，柳树还是那么绿，可阿贝觉得，有什么东西不一样了。

她蹲在河边，看着自己的手。那是一双常年干活的手，掌心有薄茧，手指关节处有细小的伤口——是刺绣时被针扎的，也是干活时被划破的。但这双手，护不住养父，也护不住这个家。

“阿贝。”身后传来温和的声音。

阿贝回头，是陈夫子。老人慢慢走到她身边，也蹲下来，看着河水“心里难受？”

阿贝点点头，又摇摇头。

“夫子，为什么好人总是被欺负？”她问，声音很轻，像怕惊动了河里的鱼。

陈夫子沉默良久，才说“因为坏人不怕被欺负，而好人总想着讲道理。”

“那就不讲道理了吗？”

“不是不讲道理，是要让道理变得有力。”陈夫子看着她，“阿贝，你是个聪明的孩子。这些年断断续续来学堂听课，我知道你都听进去了。但光会读书还不够，还得有本事。”

“什么本事？”

“能养活自己的本事，能保护家人的本事，能让坏人不敢轻易欺负的本事。”陈夫子说，“你绣花绣得好，这是本事。但在这个水乡，这本事还太轻。”

阿贝低下头，看着掌心细细的茧。

“夫子，我该怎么做？”

“走出去。”陈夫子缓缓站起身，“去更大的地方，学更多的东西。等你回来时，就不是现在的阿贝了。”

走出去。

这三个字，像三颗石子，投进阿贝心里，荡起层层涟漪。

那天之后，莫老憨在床上躺了半个月。家里积蓄本就不多，为了买药，王氏把最后一点压箱底的银首饰都当了。阿贝接过了家里所有的活——洗衣、做饭、照顾养父，还接了几户人家的绣活，熬夜赶工，想多挣几个铜板。

但黄老虎的阴影还在。他虽然没有再明目张胆地来闹事，但水乡的鱼贩都不敢收莫家的鱼了，怕得罪黄老虎。莫老憨的渔船停在码头，一天天落灰。

这天傍晚，阿贝端着药碗进房，听到养父母在低声说话。

“要不，把阿贝那半块玉佩当了吧。”是王氏的声音，“我听镇上当铺的伙计说，那块玉成色好，能当不少钱。先过了眼前这关再说”

“不行！”莫老憨声音虽弱，语气却坚决，“那是阿贝亲生爹娘留的念想。咱们再苦，也不能动那个。”

“可你这伤药不能断啊。还有，下个月的米钱”

“我去找活干。码头扛包也行，总能挣口饭吃。”

“你都这样了，还扛什么包”

阿贝站在门外，手里的药碗烫得掌心发疼。她轻轻退出来，走到院子里。

夕阳把天空染成橘红色，院子角落那株桃树开了花，粉粉的，在晚风里轻轻摇曳。阿贝走到桃树下，从怀里掏出那半块玉佩。

玉佩温润，在夕阳下泛着柔和的光。上面的花纹她看了十几年，闭着眼睛都能描出来。这是她与另一个世界唯一的联系，是“莫晓贝贝”这个名字最后的证据。

可她现在是阿贝，是莫老憨和王氏的女儿。

她握紧玉佩，冰凉的触感从掌心传到心里。

第二天一早，阿贝去了陈夫子家。

“夫子，我想去沪上。”她说，语气平静，像是想了很久很久。

陈夫子看着她“想好了？”

“想好了。”阿贝点头，“阿爹的伤需要钱养，家里需要钱过日子。我绣花能挣钱，但在水乡挣得太少。沪上是大地方，机会多。”

“沪上不比水乡。”陈夫子提醒，“那里人多，规矩多，也乱。”

“我知道。”阿贝说，“但我想试试。”

陈夫子沉默片刻，从书架上取下一本薄薄的小册子“这是我一个学生在沪上开的绣坊地址。你去那里，报我的名字，他应该会收你当学徒。”

阿贝接过册子，深深鞠躬“谢谢夫子。”

“还有这个。”陈夫子又递过来一个小布包，“里面是几块大洋，算是我借你的路费。等你挣了钱，再还我。”

阿贝眼眶一热，咬紧嘴唇，没让眼泪掉下来“我会还的，一定。”

回家后，阿贝把决定告诉了养父母。

莫老憨一听就急了“不行！沪上那么远，你一个姑娘家，人生地不熟的，万一”

“阿爹，我能照顾好自己。”阿贝握住养父的手，“这些年，您教我怎么撑船，怎么认水路，怎么在风浪里站稳。这些本事，在哪儿都用得上。”

王氏在一旁抹眼泪“可是阿贝，你还小”

“我不小了。”阿贝轻声说，“我都十五了。阿莲姐姐十四就嫁人了，我能去沪上闯一闯。”

她拿出陈夫子给的小册子和大洋“夫子帮我联系好了绣坊，还借了我路费。等我在那边安顿下来，接了活，就能往家里寄钱。阿爹的药不能断，咱们的日子也得过下去。”

莫老憨看着女儿坚定的眼神，忽然觉得，那个从小跟在他身后，