紫禁城，西苑。

这里不同于前朝金銮殿的威严肃穆，亭台楼阁，水榭假山，处处透着一股出尘的仙气。

当今天子嘉靖，痴迷道教，常年在此处清修。

一间陈设简洁的静室内，青烟袅袅，龙涎香的气味弥漫在空气中。

身穿一身宽大道袍的嘉靖皇帝，正盘膝坐在一个蒲团上，闭目养神。

他的面容清瘦，长须垂胸，看上去不像帝王，反倒像个得道高人。

大太监吕芳，如同影子一般，悄无声息地跪坐在他的身侧，手中捧着一卷刚刚送到的密报。

静室里，只有香炉中偶尔发出的轻微哔剥声。

许久，嘉靖才缓缓睁开眼睛，那双看似浑浊的眸子里，却闪过一丝洞察世事的精光。

“说吧，那个小家伙，最近又在折腾什么？”

他的声音很轻，带着一丝久不开口的沙哑。

吕芳连忙将密报奉上，同时低声回禀。

“回皇爷，这是锦衣卫呈上来的，关于冠文伯这半个月来的动向。”

嘉靖没有接，只是淡淡道：“念。”

“是。”

吕芳清了清嗓子，将密报上的内容一字不漏地念了出来。

从礼部侍郎送的玉佩，到张家小姐送的香囊，再到万宝斋老板送的黄金，事无巨细，一一在列。

念完之后，吕芳又补充道。

“如今京中都在传，说陆伯爷少年老成，不贪财，不好色，有上古君子之风。”

静室内再次陷入沉默。

嘉靖的脸上看不出喜怒，手指在膝盖上轻轻敲击着，发出极有韵律的“笃笃”声。

“吕芳，你怎么看？”

他忽然开口问道。

吕芳心中一凛，他沉吟片刻，小心翼翼地说道。

“奴婢以为，陆伯爷此举，大有深意。他拒重礼而收轻礼，是为‘不贪’；拒美意而专心学问，是为‘不淫’。”

“面对各方势力，应对得体，不亲近，也不得罪，这份城府，这份世故，远超其年岁。少年天骄，名不虚传。”

他这番话，几乎是把陆明渊夸上了天。

谁知，嘉靖听完，却发出一声意味不明的轻笑。

“城府？世故？”

他摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

“不过是年轻人喜好名声，故作清高罢了。”

“他如今根基未稳，如无根之萍，自然要爱惜羽毛，给自己博一个好名声。这名声，就是他的护身符。”

“真等他到了高拱、张居正那个年纪，入了阁，掌了权，自然就会明白什么叫‘和光同尘’，什么叫‘身不由己’。”

嘉靖的语气中，充满了过来人的洞悉与不屑，仿佛已经看透了陆明渊数十年后的模样。

吕芳闻言，额头渗出细密的汗珠，不敢再接话。

他知道，天子之言，不可揣测。

然而，就在吕芳以为皇爷对陆明渊的评价仅止于此的时候，嘉靖的话锋却猛地一转。

他骂了两句，声音却又缓和下来，甚至带上了一丝罕见的赞许。

“不过十二岁的年纪，就能想到用‘名声’这把剑来保护自己，而不是被眼前的富贵荣华迷了眼，倒也算是个可造之材。”

他睁开的双眼中，精光湛然，仿佛能穿透宫墙，看到那个在书房里挥毫泼墨的少年。

“吕芳。”

“奴婢在。”

“传朕的旨意给陆炳，让他手下的锦衣卫盯紧一些。”

嘉靖的声音陡然变得严肃起来。

“这个陆明渊，是上天赐给我大乾的礼物，是数千年来不曾出现过的天骄种子。”

“朕要看着他，一步步长成参天大树。”

他的声音在安静的静室中回响，带着不容置疑的威严。

“他现在就是一块璞玉，朕要亲自雕琢。”

“绝不能让严嵩那帮蠹虫，或是徐阶那些所谓的清流，把他给毁了！”

“他们那些党同伐异的腌臢手段，别沾到朕的状元郎身上！”

吕芳闻言，心中掀起了滔天巨浪，整个人都懵了。

他跟在嘉靖身边几十年，从未听过皇爷对任何一个臣子，有过如此之高的评价！

天赐的礼物！

数千年的天骄！

这这是何等的圣眷！

吕芳瞬间明白了，陆明渊在皇爷心中的分量，远远超出了所有人的想象。

他不仅仅是一个有才华的臣子，更像是皇爷亲自种下的一棵树，一个寄托了某种期望的未来！

“奴婢奴婢遵旨！”

吕芳深深地叩首在地，声音都带着一丝颤抖。

他知道，从今天起，陆明渊这个名字，在锦衣卫的密档中，将从“关注”级别，直接提升到最高等级的“护佑”！

而此刻的状元府里，陆明渊对发生在西苑的这一切，一无所知。

他送走了今日最后一波客人，正站在书房的窗前，看着庭院中那棵不知名的老树。

暮色四合，晚风习习，吹得树叶沙沙作响。