”他又喝了一口酒，在继承问题有进展之后，他现在有心情开玩笑了，“这简直是个天才的想法。社会人士会为我的善良心肠叫好，我的姑娘们能充实自己，而班纳特太太对此一无所知。或许我们应当给这个计划注册一个商标。就叫′叛逆女儿体面就业，怎么样？”

阿尔娜没有接话，而是期待地看着他。

班纳特先生喝到一半就僵住了，威士忌差点从他的鼻孔里喷出来。他注意到了艾萨斯正试图睁圆自己的眼睛，隐藏在人类外表下的生物正充满活力地摇着尾巴。

这个表情指向了一件事。一件他已经努力让自己忘记的事。他上次的回复难道还不能打消艾萨斯的荒谬想法吗？“不，"班纳特先生坚定地说，“绝对不行。释放我亲爱的班纳特太太将会对你的工厂造成可怕的后果。”

他打了个寒颤，“想象一下她在你的工厂里组织茶话会，或者让工人们在车间跳交际舞。光是……等等。”

班纳特先生忽然想起了这两天他的妻子难得的没有要求他四处拜访邻居、上门做客，而是每天穿着体面的衣服，出门参加子爵夫人的沙龙。“啊，”他干巴巴地说，明白艾萨斯在征求他同意之前就行动了，“所以说这就是为什么那位有头衔的女士忽然对赫特福德郡的奇闻异事着迷了。”他慢慢地啜饮着自己的小酒瓶，“你把她制造流言蜚语的能力武器化了。”班纳特先生几乎能想象出班纳特太太现在的样子，他的妻子肯定正恭维着某位夫人或绅士，获得一些新的八卦，并且真诚地相信着自己在行动时非常谨慎阿尔娜眨了眨眼。

“你生气了吗？“她笑眯眯地说，把另一盘饼干推给他，“我感觉没有。”“当然没有，实际上这太棒了，“班纳特先生冷酷地表态，“而且可怕的是，她现在肯定很崇拜你，艾萨斯先生。恭喜你，你得到了一个热衷于蕾丝斗篷的中年跟踪狂。”

他假装悲伤地说，“当她让你破产的时候，我会来吊唁你的，我发誓。”“……我不会破产，"阿尔娜反驳，眼疾手快地在班纳特先生继续消灭饼干之前，把饼干盘拿了回来。

班纳特先生已经伸出的手在原本放着饼干的位置徘徊着。“你真残忍，艾萨斯，"他抱怨，“先是我的妻子，现在是我唯一的寄托。很好，说出你把它还回来的条件。”

他停顿了一下，“如果答案是陪同莉迪亚去画她那该死的瓶子，那我撤叵对饼干的谈判申请。”

就在这时，维克斯像一阵旋风似的冲了进来。他看起来气坏了，把报纸递给艾萨斯，“老板，有新的报纸！这些人又在胡编乱造了！”

“什么？“阿尔娜把报纸接了过来，瞧了一眼。标题是“一个时代的终结？高贵的马车制造商向现实低头”。上面刊登了一篇用词幽默、妙趣横生的短篇小说，详细描述了一位金发蓝眼的年轻马车制造商最初利用哗众取宠宣传他的马车，挣到了第一笔钱，在那之后再无灵感，只能像小丑似的蹦哒，在几个行业中窜来窜去。与此同时，另一位工程师则是潜心研发，本着专业与科学的精神发明了新的马车，大受好评。

“那个阴险的混蛋为这些话付了钱！"维克斯被气得脸都红了，“给了舰队街那几家报社不少钱！”

这个故事都快把他的老板艾萨斯的名字印上去了，但最无奈的是，文章中很多情节是虚构的。

班纳特先生好奇地瞧了一眼，“我有这个荣幸看看里面的内容吗？”阿尔娜顺手递给了班纳特先生，“你看吧。”班纳特先生假装出愁眉不展的样子，接过了报纸，“真有创意，把诽谤和拙劣的比喻结合在一起，称赞你是′缺条腿的蒸汽巨人？”他瞥了一眼艾萨斯，“需要我把班纳特太太借给你吗？说不定她会用她的尖叫声让他在日落前哭泣。真的。”

阿尔娜坚定地摇头，“班纳特太太很忙，没空管这个。她在帮我搜罗香水的信息！”

班纳特先生：“…那还有谁有空？莉迪亚？”不对，他的小女儿早就被艾萨斯骗得团团转，现在脑子里全是那些植物图鉴了。他的全家人现在都在为艾萨斯的工厂忙碌呢。班纳特先生忽然意识到，这位工厂主正看着他，紧跟着，那位维克斯先生也看了过来。

两个人的四只眼睛中都布满了信任和期许。班纳特先生惊呆了，“…我？”