斯。”另一个工厂主皱起了眉头，“你真的认为艾萨斯会为了我们去和那些人谈判吗？”

“不是为了我们，“坐在最里面的工厂主干巴巴地说，“这是为了他自己。为了稳定。如果工资上涨超出合理的范围，艾萨斯宝贵的工资标准就会崩溃。”“一点不错！"年轻的塞拉斯急切的说，“艾萨斯先生懂得平衡一-什么是公平的报酬，而不是利用空头支票谋取其他东西。”桌子边传来阵阵低语，一半是不情愿，一半带着些无可奈何。没有人敢大声说出令人不安的真相。

他们需要艾萨斯，正因为这个家伙的与众不同。既不是无情的资本家，也不是野心勃勃的改革派，而是介于两者之间的、令人愤怒的务实派。

最后，索恩爵士举起了酒杯。

“那么，敬圣艾萨斯，”他讽刺地说，“愿他的银舌头拯救我们。”在清脆的碰杯声中，他慢吞吞地喝了口酒，才状似不经意地说，“对了，我们尊敬的陛下似乎赐给了艾萨斯一块地。有人知道现在的情况吗？”大部分人都摇了摇头，只有那个年轻的塞拉斯想了一会。“我不确定，"他说，“但我在那附近看见了维克斯先生。就是……艾萨斯先生的副手，之前经营着齿轮厂的那个。”

维克斯很忙，忙得没空搭理那些无聊的、总想找他谈谈的工厂主。他用一条肮脏的手帕擦着头顶上的汗水。

莱姆豪斯的另一边已经开始修建下水道了，附近不少没工作的年轻人都过去帮忙，挣一份填肚子的食物。

这让维克斯招募人手来清理这边的新地变得有些困难。但拖了几天，他还是组织好了人手。

在他周围，魁梧的工人们在齐膝深的淤泥中艰难前行着，从这片赠给他们雇主的土地上拖走垃圾和建筑残骸。

他们的靴子陷入污泥，又拔出来，发出有节奏的溅水声。“小心那堆砖头！"维克斯大喊着，“你，对，在涨潮前多拿些沙袋来！快！一个新招募的工人停了下来，怀疑地眯着眼睛，看着这块状态完全算不上是良好的土地。

“难道艾萨斯先生打算在这块沼泽地上建造宫殿吗？"他问。“宫殿？"过来帮忙的南希大笑起来，“不，更好的东西。”新的工厂。学校。会像羊肠一样蜿蜒在工人紧凑的住宅下的排水管道。维克斯朝着南希递出手，把她从淤泥中拉了出来。紧接着，他踢开一颗生锈的钉子，对着汗流浃背的人们咧嘴一笑，“伙计们！谁在日落前清理出这条浅沟，就给谁双倍工资！”欢呼声瞬间爆发了。

而让维克斯意外的是，一群他不太熟悉的女人正拖着沉重的脚步从他身边走过，胳膊上扛着打捞上来的木材或一桶桶挖出的垃圾。这些人不是他招募的。

一个肩膀宽阔的女孩甚至像码头工人一样把板条箱顶在头上，嬉皮笑脸地看着他惊愕的表情。

正好站在维克斯边上的南希拍了一下他的胳膊。“合上你的嘴吧，维克斯，"她笑着说，在裤子上擦了擦手，“你看起来就像是一条从这个沼泽地里拖上来的鱼！”

维克斯气急败坏地抓住她，拖着她走到了一片稍微干燥的地面。“她们什么时候跑过来的？"他说，“听着，我知道你们很想帮忙，这很好，但是……”

“没有但是，"南希打断了他，“我们生产线上的事情目前有玛塔和其他人在做，并且干得很不错。”

她抬起下巴，“其他人都是工人们的妻子或者女儿。谁让现在不用自己做饭、洗衣服，家务活少了那么多？暂时没工作，又都有空闲，我一问，她们就说想来帮忙！”

“是啊，别担心心，维克斯先生，"另一边的女人说道，在自己的围裙上擦了擦满是淤泥的双手，“等新的工厂建成了，我们肯定会来参加招工的！”她大喊，“我们会把这部分费用在食堂吃回来！”不远处，一群女孩也跟着咯咯笑了起来。

她们挣扎着从泥潭中提出一个木桶，其中一个女孩戏谑地说，“喂，维克斯先生！估计这些臭泥巴比你的袜子还难闻！”维克斯涨红了脸，但忍不住笑了。

他遥望远方，算着时间，在心里估计了一下老板什么时候回来，又琢磨着今天晚上要写一封信，把目前的情况给艾萨斯简单说一下。让那些惊慌失措的白教堂工厂主们再挣扎一会吧。当他的老板从赫特福德郡回来时，会很清楚地看见这些混乱。上帝保佑那些认为他们可以欺负他的老板，或要求艾萨斯选择立场的家伙。大

并不知道自己又要收到新的信件了，阿尔娜正靠在椅子上，翻看手里的信。这是一位自称为黑尔先生的人给她寄的信。