获得永远单身的命运。”他眨了眨眼睛，“再说了，你难道没有注意到，最近总有几位富有的邻居’不小心'路过我们家的果园？”

伊丽莎白翻了个白眼，“这完全无关紧要！”但她犹豫了一下，还是对父亲说出了真相，“其实艾萨斯先生……是想邀请我去工厂工作，爸爸，不是想要向我求婚。”班纳特先生的眉毛挑了起来，慢慢地，他摘下了眼镜，找了块眼镜布擦拭起镜片。

“去工厂工作，"他重复了这句话，“不是私奔。不是诗歌朗诵。不是混乱的家庭记账。”

他停顿了一下，才笑着说，“我亲爱的莉兹，你在吓唬你母亲的方法上确实有所创新。”

“你不生气吗？"伊丽莎白在父亲的脸上寻找任何不赞成的痕迹，但她只发现父亲似乎感觉很有趣，“大多数父亲都会因为这样的建议，宁可把女儿锁在室内……”

“生气？"班纳特先生难以置信地摇摇头，好笑地打量着自己最喜欢的女儿，“我亲爱的姑娘，在忍受了你母亲的神经二十年之后，已经没有什么能够打倒我了。”

他打了个响指，“你看，你会赚到工资，永远不用听柯林斯无聊透顶的讲道，获得一些更有趣的生活。”

在伊丽莎白震惊的视线下，班纳特先生叹了口气。“孩子，我宁愿看到你的手掌沾满墨水，心心满意足，也不愿看见你在某个教堂无精打采地披着婚纱，"他的声音低了下来，一反常态地认真，“即使这意味着，我会在未来四年内忍受你母亲对于你′浪费光阴的哀叹。”伊丽莎白顿了一下，避开了父亲的目光。

“还有…别的，"她承认了，带着些焦虑地说，“艾萨斯先生也向莉迪亚提出了邀请。包装设计。”

“基督啊，拯救我们，"班纳特先生猛地吸了口气，脑中浮现了两个可怕的场景。

无论是他最笨、最浮夸的小女儿规规矩矩地坐在桌子边上，为工作而努力，还是他妻子即将崩溃、放声尖叫，都让他大脑一片混乱。“两个女儿都去工作，"班纳特先生喃喃，起身拿了一瓶酒过来，给自己倒了一杯，“班纳特太太会起码躺在床上哀嚎一个月。”他摇了摇头，“你们之中还有人打算按照传统，正常结婚吗？只是为了与你们的妈妈保持和平相处？”

“我不知道，"伊丽莎白干巴巴地说。

班纳特先生耸了耸肩，“那么，既然你也还没想好，你们明天就还是照常与柯林斯出门吧。去镇上拜访你们的姨妈，对吧？”伊丽莎白做了个鬼脸。

大

第二天，柯林斯自鸣得意地走在前面，大声说着一些无聊的话题。每走三步，他就会停下来调整他的帽子，以便于显示他两天前是怎么和死神擦肩而过的。

其他的几位小姐礼貌地应和着，伊丽莎白走在最后面，渴望地盯着通往其他地方的羊肠小道。

要是有什么东西能够打断这家伙的话就好了，伊丽莎白想。似乎是上天听见了她的祈祷，就在这时，路口出现了一匹马，马背上坐着一个她熟悉的人。

伊丽莎白眼前一亮，“艾萨斯先生！”

阿尔娜吹了个口哨止住了兴奋的小马继续往前跑，在停稳后翻身跳下马。“早上好！"她兴高采烈地说，“伊丽莎白，你们去哪里玩？”“我们正打算去梅里顿，"伊丽莎白愉快地邀请，“你要一起吗？”她正好有新进展要告诉艾萨斯先生！

“好啊，"阿尔娜立刻答应下来，笑眯眯地指了一下后面，“我和宾利、达西也打算去镇上。”

她掏了掏口袋，把路上摘来的野花递给了伊丽莎白，又沿着伊丽莎白为中心，给她的几个姐妹也发了一圈。

柯林斯目瞪口呆地看着这位绅士绝对失礼的行为，又看了看自己的远房堂妹们欣然接受的样子，感到极其不可思议。而更令他不可思议的是，在那之后，又有两位年轻的绅士骑着马过来了。其中那个冷漠、傲慢的绅士，一直盯着艾萨斯看，紧皱眉头，似乎正打算出声批评这位工厂主两句。

原来这个世界上还是有懂礼仪的正常人的。柯林斯松了口气。

然后，他就看见，那位冷漠的绅士从上衣口袋里掏出了一只毛茸茸的小鸟，放在了伊丽莎白.班纳特的掌心。

“完全康复了，”他生硬地说，“需要……阳光。”