要不要一起去，考虑到孩子们和南希可能会忙不过来。”“不过我得说，你是我们这次小小冒险的最后一部分，“福尔摩斯插话，愉快地看了一眼哈德森太太，“她坚持说我们不能丢下你不管，尽管我怀疑这是为了有人能搬运更重的箱子。”

哈德森太太愤怒地哼了声，但没有否认，忙着收拾她的手套和帽子。福尔摩斯站在门口，出租马车已经在等待了，车内的温暖使车窗蒙上了一层雾气。

华生帮助哈德森太太上车时，马儿不耐烦地跺了跺脚。他把人扶稳，然后才转身，朝着把过鼓的箱子用力塞入底下、纠结要不要扛着另一个箱子坐在车顶的阿尔娜伸出了手。“来吧，"他热情地说，朝着前方的道路点了点头，“他们已经在等我们了。”阿尔娜把手上那个箱子递了进去，然后才握住了华生的手，借力坐进了马车里面。

福尔摩斯则是完全避开了舒适的车厢内部，坐在了困惑的马车夫边上。他的长腿悬在边缘，一只手抓着栏杆，雪花像是糖粉一样撒在他的衣服上。“好得多的有利位置，"福尔摩斯兴高采烈地宣布，“注意烟草店紧闭的窗户，上周肯定被盗了，能从新加上的铰链看出来”司机悄悄挪了挪身体，华生和哈德森太太无奈地叹了口气，而阿尔娜探出身体，用一支槲寄生树枝对准福尔摩斯。

“我还有一支，"她又从背包里拿出一根树枝，“要一起玩吗？”福尔摩斯愣了一下，眼睛亮了起来，“精彩！这些茎的抗拉强度……在他和阿尔娜开始用树枝抽来抽去之前，哈德森太太一把拿过了那两根可怜的槲寄生树枝。

她挨个用树枝敲了一下两人的脑袋，“绝对不行。”马车很快就到达了工厂，而现在工厂院子已经变成了一片热闹的海洋。被腾出的长桌上摆满了烤肉盘子、热气腾腾的馅饼和蛤蜊汤，这些都是附近的工人们的馈赠。

南希站在一个板条箱上，一只手端着摆着三个布丁碗的盘子，另一只手试图把孩子们从被白兰地浸泡过的所有食物上赶走。“哎呀！放开那个，要等到开饭再吃！"她大叫着，发现阿尔娜一行人正在入口处徘徊，赶忙招手，“还好你们到了！我们一直努力地在抵御这些小野蛮人！”

就在附近，大男孩和大女孩们在后厨忙碌着，奥利弗和其他小一点的孩子玩起了盲人的扮演游戏，用新发的围巾作为眼罩。一旦有人撞上悬挂的花环或者扔在角落里的空箱子，这些孩子们就会尖叫和大笑起来。

梅里太太和罗丝一起分发着针织手套，时不时疼爱地捏捏孩子们的脸。“每人一双，"她说，“不要拿去换糖，也别穿着去玩糖果！”而梅里先生正向睁大眼睛的几个孩子说着“愿上帝保佑你”，一边说一边把手上的糖果发给他们。

哈德森太太看着阿尔娜困惑的表情，哼了一声，“别傻站着了，赶紧找个位置坐下吧。”

她把篮子塞进了南希的怀里，然后自己也带着拥抱和毫不客气的责骂加入战斗，仿佛她已经管理这个混乱的家庭好几年了。阿尔娜左右看了看，最终选定了一个有空板条箱的角落。她掏了掏口袋，拿出了一款圣诞限定的纸牌，上面的国王和王后都挂着不少红绿色的装饰，“要再比一场吗？”

微弱的光亮照着阿尔娜手中特制卡牌的金边，福尔摩斯立刻对这个挑战振作起来。

“啊！这绝对在今晚救赎了我，"他宣布，走到板条箱附近，“我想念这个游戏。”

“我们要不要打赌？"华生自信地握着一张纸牌，“失败的人今晚负责后厨的卫生工作。”

最后，华生带着失败的气恼，脱掉外套进入燃着火炉的温暖后厨，开始和学徒们一起洗刷那些油渍顽固的碗碟。

而阿尔娜盯着福尔摩斯，“你肯定作弊了。”她谴责地说，“你也应该进去刷碗！”

福尔摩斯轻快地吹了个口哨，“纯属巧合。”