乎边防大局。若因查抄有所延误，你我……恐难辞其咎啊。”

语罢，也不看他反应，便拂袖而去。

郑延僵在原地，满腔得意顿时散了三成。

“好个范敬之！"他暗自咬牙，“陆铮都成了秋后蚂蚱，偏你这般不识时务！他略一沉吟，唤来心腹催促查抄，只盼速速坐实罪名。谁知“铁证"未至，肃北大营的军需官却先登了门。来人戎装整肃，递上的公文盖着十多位营将印信，语气冷硬：“郑大人，贵县所扣唐记酱坊，专供我军中酱菜之需。关乎上万将士每日饮食，如今说封就封，总得有个说法。营中将士都很关切，特请贵县释疑：唐记究竞所犯何律，需行查封之事？若查无实据，为免贻误军机，请尽速启封！”郑延接过公文，掌心已沁出冷汗。

这边还没理出头绪，门外又报，城中士绅联名求见。为首的竞是漱玉楼掌柜，此人拱手作揖，话里却绵里藏针：“郑大人明鉴，陆家酱坊向来诚信经营，我等生意也多赖其供给。如今骤然被查，市面已有流言，说我北境商道不稳。还望大人早日查明，公允处置，也好安我等商民之心啊。”谁人不知，这漱玉楼是赵将军独女的产业，他身后几个掌柜，也大多是赵夫人手底的人，今日此行，难不成是赵夫人的意思？郑延勉强应付过去，背心已是一片冰凉。

直至此刻，他才意识到，自己或许真的错估了形势。那陆铮即便人不在其位，可他的妻子唐宛却在肃北经营多年，跟大营和将士们之间的利益关系错综复杂，尤其是牵涉军需的这一层，绝非他一个知县能轻易撼动。

他焦躁地在堂中踱步，只盼着刘魁那边能赶紧拿出些"实在"的东西来，好歹让他有个台阶可下。

然而，坏消息总是结伴而来。

近午时分，心腹仓惶来报，声音都变了调：“大人，不好了！刘员外……那边出大事了！”

原来，刘魁名下最大的粮铺，昨日才供应出去的一批军粮，被购粮的军校验出掺了霉米沙石，当场揪住掌柜，一纸状书直接告到了府衙！几乎同时，州府派下的税吏也“恰巧"开始彻查刘家旗下所有店铺近三年的账目，漏洞百出。更有不少曾被刘魁欺压盘剥的农户小贩，听闻风声，竞也聚拢起来，纷纷前往府衙鸣冤告状，状纸雪片般飞了进去。霎时间，刘魁从志得意满的谋夺者，变成了自身难保的泥菩萨，官司缠身，倾覆在即。

郑延听得目瞪口呆，一股寒意从脚底直窜头顶。这哪里是巧合？这分明是精准而致命的回击！对方并未直接与他冲突，却拨动了刘魁这颗幕后的棋子，就让他二人精心布置的局面彻底崩盘，也让他看清了谁才是真正不能惹的人。

就在他六神无主之际，更致命的一击悄然而至。午后，一封来自兖北郡郡守府的公文递到案头，里面在叙述其他公务之余，夹了轻描淡写的一句：“闻怀戎县稽核一军需作坊，望秉公速决，勿使流言滋扰民心。”

郑延捧着公文，双手抑制不住地颤抖。

郡守府都知道了此事，并且不惜通过政务渠道表达关切！至此，郑延所有的侥幸心理彻底崩溃。他明白，再拖下去，丢官罢职都是轻的。

第三日一早，县衙便贴出告示，声称经“详查"，陆家酱坊并无不法情事，所谓指控皆系"子虚乌有"，当即启封，原样归还。酱坊内外早已等候的伙计们即刻开工，烟火气重新升腾，仿佛前两日的风波不过是一场短暂的梦。郑延坐在后堂，听着外面恢复的喧嚣，面如死灰。而与此同时，关于刘魁产业被查抄、家产充公的消息，已如长了翅膀般传遍了全城。分明必赢的局面，竞在短短数日之间，于无声处听惊雷般，彻底扭转过来。