起来，才发现完全不是那麽回事。」

「那麽是她自己买的吗？」

「不是。」他随手从箱子里抽出一个信封，取出信纸摊平，递到近藤面前。【三叶小姐：

听说最近武洲天气开始转冷了，请记得注意保暖，别着凉了。尤其要小心嗓子，要是落下病根就麻烦了。

很抱歉这麽久才回信。我最近一直在忙父亲和哥哥的后事，现在已经处理妥当了。谢谢你这段时间对我的支持和鼓励，这对我来说意义深远。除了回信之外，我还有件事想拜迁你帮忙。我家里有位照顾我们多年的老先生，年纪大了，该歇下来了。他最近打算搬去武洲乡郊安稳过日子，只是他对那边人生地不熟，不知道该怎麽找住处。如果你那边方便的话，能不能帮我留意一下，有没有合适、清静一点的房子可以租给他住？要是没有适合的租屋处，买下一间房子也可以。我会支付一切费用，只望能报答老人家多年的关照，让他能在远离烦嚣，安心度过馀生。

对了，你上次寄给我的激辣仙贝我很喜欢，所以这次也随信附上一些小礼物。我想应该很配你的发色，希望你会喜欢。期待你的回信。

千】

近藤的目光在信纸最底下的「千」字上停留了许久，却没有露出冲田预料中的惊讶。

他只是点了点头，像是早已心中有数。

「原来是这样啊。」

冲田盯着平静的近藤，倒是有几分意外「近藤先生你看来，一点也不吃惊呢。」

「我之前曾经听千提起过她和三叶殿的交情。」那次她因伤暂住真选组，冲田和土方打游戏输了，被千茶喊去买关东煮。就在那时，她向近藤打听过三叶的事。

「有次在你们给武洲写家书的时候，我也学着总悟，给三叶小姐写过一封信。她回了我的信，然后我们就很自然地成为了笔友，直到后来我决定离开家，这才和她断了来往。」

那时候，她们在信里还说着，以后要是有机会，一定要见上一面。然而最终却没有迎来这一天。

「这些信我以前从来没见过，姐姐把它们藏得很好。」冲田的语气很平淡「如果不是这次误打误撞回去一趟，我大概永远也不会知道，原来她们一直有联檠。」

冲田垂着眼睛，看着信件说「这封信里提到的老先生，就是那位刚过世的医师。」

近藤愣了一下，脑海中闪过一个念头。

「难道说……」

「嗯。就是那麽一回事。」他把信纸重新叠起，然后收回信封裹。「我这次回去参加他的丧礼，还从他家人的口中，听见了很多从来不知道的事。」

那是在她父兄死后的事。

那位老医师原本是她二哥时政的家庭医生。时政去世后，分家那边害怕自己曾对他下药的事会败露，动了除掉老医师的念头。就在那个时候，千茶从信里得知了三叶最近身体有些不太对劲。不像普通的伤风感冒，而更像她的时政二哥那样日益虚弱。和老医生商量过后，她便以帮老医生在武洲找退休住处为由，把他安排到了武洲，让他就近帮忙照顾三叶。

三叶当时大概已经意识到了，但她对千茶的安排没有说穿，也没有特别向弟弟提起。

等到冲田察觉姐姐的病不只是普通体弱时，已是很久之后的事了。而她们在信里，却好像什麽都会说。

身体的事、家里的事、愿望、前程……

信件里附带的礼物，三叶也一件件珍惜地保留下来，每一件都宝贝地收藏着。

「真奇怪啊，女孩子之间的友情。」冲田咬着牙，最终还是叹了口气。「明明没见过对方，不知道对方的长相，还喜欢着同一个男人，为什麽还能这样要好。」

「想到这里，我就觉得火大。」

每当想到她们的心思如此坦荡清澈，他就越发觉得自己那些阴暗纠结显得肮髀不堪。

但比起自身，更让他火大的，是那个光顶着一张讨债脸站在那里，便能得意地夺去她们目光的卑鄙小人。

近藤不敢相信自己刚才听见了什麽。

总悟说三叶和千是「喜欢着同一个男人」。三叶的心意，他们一直都看在眼里，但要说千也一样的话……「总悟……你的意思是…J」

「啊对，你没注意到吗？那傢伙以前也喜欢遏那个混蛋来着。」信息量太大，近藤勋一时当机，反应不过来。回想起之前的种种，千茶确实时常刻意逗弄土方，甚至会明目张胆地开一些有些过界的玩笑。

只是他一直以为那只是千茶的恶趣味，从来没有往那个方向想过。现在想起来，她这样做和刻意捉弄心仪对象的小学生没什麽两样。「那麽十四他…知道吗？」

冲田挑挑眉，似是没想到近藤竞然真的迟钝如此。「你猜他为什麽这几天都在躲着我。」他问。「大概是因为十四知道你每次遇到三叶殿的事都会比较敏感，所以才刻意体贴一些吧…」近藤犹豫地说，试图为土方辩解。「体贴个鬼。」冲田啧了一声「那个人面兽心的浑蛋明显就是在替我顶班的时候，对我喜欢的女人出了手，现在被我发现，便心虚起来罢了。」出手？喜欢的女人？

近藤觉得脑袋像是被什麽击中了，眼前瞬间一片空白。