住下，一应所需，皆由本宫安排。待时机成熟，必与国王同返汉城！”

数日后，崇祯皇帝“病愈”，在行宫正殿正式接见了李倧。

崇祯端坐御座，神色庄严中带着和煦。李倧大礼参拜，涕泪交加地再次陈述了国难。

崇祯温言抚慰：

“贤王不必过于忧虑。建奴跳梁小丑，天兵一到，必为齑粉。你既来朝，便是我大明贵客。且在沈阳好生将养，不必为俗务烦心。待朕的王师扫清寰宇，定当风风光光，送贤王还朝，仍享太平富贵，使李氏宗庙，永享血食！”

话语真挚，承诺庄重。

李倧伏地痛哭，感动得无以复加，连声谢恩，心中最后一丝疑虑也烟消云散，只觉自己来沈阳真是英明决定，有了大明皇帝的金口玉言，朝鲜复国在望。

他却不知，从他踏入沈阳、决定留下的那一刻起，他以及他李氏王朝的命运，便已不再掌握在自己手中。

一场针对朝鲜的、名为“救援”实为“吞并”的大幕，已然随着辽东的漫天风雪，悄然拉开。

而他，这位“恭顺”的藩王，将成为这盘大棋中最关键、也最可悲的一枚棋子——一枚被轻轻拿起，安置在安全角落，然后将被逐渐遗忘、直至失去所有价值的棋子。

崇祯十七年的十一月，辽东的冬天来得格外凶。

不是那种温吞的、一层层覆上来的冷，而是劈头盖脸、仿佛要将天地万物都冻成齑粉的酷寒。

雪从铅灰色的穹顶没日没夜地倾倒下来，起初是鹅毛，后来成了冰粒，打在脸上生疼。

风是刀子，贴着地皮刮，卷起地上的积雪，形成一道道呼啸的、移动的白色沙丘，能轻易抹平沟壑，也能瞬间将人畜吞噬。

在这样的天气里，大部分生灵都选择了蛰伏。

熊躲进树洞，狼群缩回巢穴，连最耐寒的松鸡，也紧紧挤在背风的岩缝里，瑟瑟发抖。

但人，尤其是怀揣着不同目的、被命运驱赶着的人，却不得不在雪原上挣扎前行。

明军大营，抚顺以东百里，无名山谷。

与外界想象中旌旗招展、连营数十里的景象不同，这座山谷里的营地极其隐蔽，甚至可以说是“寒酸”。

帐篷不多，且颜色灰扑扑的，与周围的山岩雪色几乎融为一体，没有冲天的炊烟，没有嘈杂的人声，连战马都被安置在背风处，嘴上套了笼头，防止嘶鸣。

山谷深处，一座最大的牛皮帐篷里，李定国摘下覆满白霜的皮帽，狠狠搓了搓冻得发僵的脸。

炭盆上吊着的铜壶噗噗冒着热气，他倒了一碗滚烫的姜茶，一口气灌下去，才觉得那股从骨头缝里渗出来的寒意被逼退了些。

帐篷帘子被掀开，带进一股风雪和刺骨的寒气。

进来的是他麾下的游击将军，绰号“雪里飞”的蒙古汉子巴特尔。

巴特尔脸上带着被寒风割出的血口子，眼睛却亮得惊人。

“将军，回来了！”

巴特尔的声音嘶哑，却透着兴奋。

“第三队、第五队的兄弟也撤回来了，没啥损伤。狗鞑子的东大营，被我们烧了三个粮垛，熏死呛死几十号人。西边的哨卡，摸掉四个，尸体拖到林子里喂狼了。”

李定国点点头，走到帐篷一侧挂着的简陋地图前。

地图是牛皮硝制，上面用炭笔和朱砂粗略勾勒着山川河流，以及几个代表建奴大营的蓝色三角符号。

他拿起炭笔，在其中一个蓝色三角旁，画了一个小小的叉。

“干得利索。”

他声音平静。

“告诉兄弟们，抓紧时间休息，烘干衣物，检查装备。明天丑时，第一队、第四队出发，目标，这里。”

炭笔点在另一个蓝色三角上，那是建奴中军大营侧翼的一处辎重营地。

“还去？”

巴特尔舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光一闪。

“将军，兄弟们手痒得很，老这么挠痒痒，不如一次冲过去，端了他们！”

李定国看了他一眼，目光锐利如刀：

“手痒？想送死？你看看外面这雪，这风。我们才多少人！建奴再落魄，挤在那几个营地里，也有好几万！硬冲？你有几条命？”

他走到帐篷口，掀开一丝缝隙。

寒风立刻灌入，远处，连绵的雪岭在阴沉的天光下如同巨兽的脊背。

“太子殿下给我们的命令，是‘驱’，是‘扰’，是‘疲敌’。不是决战。”

李定国放下帘子，转身，声音压得很低，却字字清晰。

“我们要像雪原上的狼，不叫，不聚，神出鬼没。咬一口就走，让他们永远不知道下一口会咬在哪里。让他们睡不着，吃不下，时时刻刻提心吊胆。等他们精神垮了，体力耗尽了，自己就会往殿下给他们挖好的坑里跳。”

他拍了拍巴特尔的肩膀，语气缓和了些：

“告诉兄弟们，这比正面冲杀，难，也更有用。我们多杀一个哨兵，多烧一袋粮食，前线的大军将来攻城拔寨，就可能少死十个、一百个兄弟。这笔账，要算清楚。”