太过匪夷所思，超出了所有人的认知范畴，却又由不得人不信——毕竟，没有哪个斥候敢拿全家性命开玩笑，编造如此荒诞不经的谎言。

良久，多尔衮缓缓转过身，目光扫过众人，声音沙哑而疲惫，带着一种近乎绝望的冷静：

“此事暂且按下，不得外传。若动摇军心，立斩不赦！”

他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，试图将话题拉回现实层面：

“明军陈兵百万，其势已成。无论那‘怪物’是真是假，此战皆不可避免。然我军新败之余，粮草匮乏，士气低落，亟需时日整备。为今之计唯有遣使议和，假意周旋，拖延时日，待春雪消融，道路泥泞，或可觅得一线生机。”

“议和”

阿济格猛地抬头，眼中凶光毕露，梗着脖子道。

“十四弟！现在议和不是自取其辱要打便打！大不了鱼死网破！”

“糊涂！”

多尔衮厉声喝道，眼中血丝密布。

“鱼死网破拿什么破拿你我项上人头，还是拿沈阳城中这数万老弱妇孺的性命去填如今之势，能拖一日是一日！”

济尔哈朗也上前一步，拉住兄长阿济格的胳膊，低声道：

“哥，十四哥说得对。留得青山在”

阿济格重重“哼”了一声，别过脸去，不再言语。

“遣使派谁去合适”

有人打破了沉默，问出了最关键的问题。

此去明营，名为议和，实为深入虎穴，探听虚实，更肩负着拖延时间的重任。使者人选，必须身份尊贵，以示“诚意”，又需老成持重，能随机应变。

所有人的目光，不约而同地投向角落里一位身着亲王补服的中年人——礼亲王代善。

他是努尔哈赤次子，皇太极的兄长，如今爱新觉罗家族中辈分最高、资历最老的长者，更是唯一能与此时明国皇帝崇祯“对等”对话的人物。

代善感受到众人的目光，缓缓抬起头，脸上满是无奈。

他心中雪亮，此去凶多吉少，明军挟雷霆之势而来，岂会真心议和这“议和使”的差事，不过是去受辱，甚至可能成为激怒明帝、加速开战的祭品。

但他没有选择。

身为爱新觉罗家的长子，大清国的礼亲王，在宗族存亡之际，他必须站出来。

“我去吧。”

代善的声音苍老而平静，带着一种认命般的疲惫。

“我这把老骨头，若能为我大清换来几日喘息之机，死又何妨”

多尔衮看着这位兄长，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有愧疚，有感激，也有一丝不易察觉的释然。

他上前一步，对着代善深深一揖：

“有劳兄长了。”

自沈阳出发，代善一行人马不停蹄，日夜兼程。

饶是他身子骨还算硬朗，又有暖车代步，这般颠簸下来，抵达目的地时也已疲惫不堪，原本梳理得一丝不苟的发辫略显散乱，眼窝深陷，满面风尘。

此刻，他并未直接前往明军主营，而是先绕道至一处位于明军防线侧后方的隐蔽山谷——这里是肃亲王豪格所部的驻地。

夜幕降临，塞外春寒料峭。

山谷中燃起几堆篝火，映照着临时搭建的营帐和一张张神情凝重的脸。

代善与豪格这对叔侄，隔着跳动的火焰相对而坐，中间矮几上摆着几样简单的酒菜，却无人有心思动筷。

“二伯”

豪格嗓音沙哑，打破了令人窒息的沉默。火光在他棱角分明的脸上投下明明灭灭的阴影，更显憔悴。

“沈阳那边情形究竟如何那‘钢铁巨兽’当真如斥候所言”

代善端起粗糙的陶碗，抿了一口辛辣的烧酒，试图驱散周身的寒意与心头的阴霾。

他长长叹了口气，声音苍老而疲惫：

“应该是真的，斥候不会说谎，多尔衮封锁消息，是怕军心顷刻溃散。”

豪格闻言，握着酒碗的手猛地收紧，指节发白，碗中浑浊的酒液剧烈晃动。

他猛地抬头，眼中是压抑不住的愤怒与绝望：

“那为何还要议和！这分明是去送死！是去自取其辱！明军既有此等神器，岂会容我等苟延残喘”

“送死自取其辱”

代善苦笑，笑容比哭还难看。

“你以为二伯想去吗可如今大清还有得选吗多尔衮派我去，是要用我这把老骨头，用爱新觉罗家的脸面，去换时间！哪怕只能换来三五日，让城防多备几捆箭矢，多垒几袋沙包，也是好的。这是饮鸩止渴，却不得不饮！”

他顿了顿，浑浊的老眼望向跳动的火焰，仿佛看到了那不可抗拒的未来：

“况且即便没有那‘钢铁巨兽’，你看这明军营寨”他抬手指向山谷外，远处地平线上，明军连绵的灯火如同星河坠落凡间，无边无涯。

“这般军容，这般气象，早已非吴下阿蒙。我观其士卒，行伍整肃，器械精良，士气如虹。而我们松锦一败，元气大伤，粮饷匮乏，人心离散。此消彼长，纵无神器，胜算亦渺茫。”

豪格