效忠崇祯皇帝而招致杀身之祸。

这样一个忠心耿耿的臣子，崇祯却未能善加保全，反而在关键时刻弃之如敝履实在令人扼腕。

而到了自己这里，面对一个身心俱疲、去意已决的老臣，若再强行挽留，甚至以权势相逼，和当时的崇祯又有什么区别？

想到这里，朱慈烺无奈地在心中长叹一声。

他亲手将薛国观扶了起来，让他重新坐回椅子上，语气平和的说道：

“薛阁老，你的苦衷本宫明白了，既然你心意已决，身体也确实堪忧，本宫若再强留你在朝中操劳，反倒显得不近人情。”

“你告老还乡之请，本宫替父皇准了。”

薛国观闻言，眼中顿时闪过一抹如释重负的光芒，连忙又要起身谢恩，却被朱慈烺用手势制止。

朱慈烺话锋一转，目光变得锐利起来。

“只是，阁老你可曾想过，在你卸下内阁首辅重担，荣归故里之后，朝中上下，有何人足以担当此重任，接替你的位置替本宫与父皇分忧？”

“本宫思来想去，环顾当下朝堂，能如你这般既熟悉政务，又能让本宫放心倚重者，实在是凤毛麟角，一时竟想不出合适的人选。”

朱慈烺这番话，看似是询问，实则包含了多层深意。

表面上是肯定薛国观的能力和重要性，表达挽留不舍之情，更深一层，则是在试探薛国观的政治态度和对自己的忠诚度。

所谓“让本宫放心倚重”，潜台词便是需要接任者如同薛国观一样，是坚定的“帝党”，是能够毫无保留地站在皇帝以及他这个太子一边的核心班底。

其他阁臣部堂或许能力不俗，也忠于大明，但他们的忠诚可能更倾向于朝廷本身或士大夫集团的利益，而非完全聚焦于皇权。

这与朱慈烺所需要的“自己人”是有区别的。

薛国观宦海沉浮数十年，岂能听不出这弦外之音？

他对此似乎早已深思熟虑，并未显露出太多意外之色。(本章完)