悔意来，四目相对之下，陈斯远心如平湖，偏那一双清亮眸子好似会说话一般，直把薛姨妈瞧了个肝肠寸断、通体酥麻。

错非顾及周遭还有旁人，薛姨妈只怕便要沁出眼泪来了！

饶是如此，过厅之际薛姨妈也忍不住回首扫量了一眼，这才与王舅母往正房而去。

那王舅母不知内情，兀自打趣道“你们瞧，这就叫丈母娘瞧女婿，越瞧越满意。”

李纨附和几声儿，引着二人进了正房。

却说那目送薛姨妈远去的陈斯远，薛姨妈面上的哀婉历历在目，他此一世游历花丛，哪里不知薛姨妈的心思？

当下面上不露声色，心中得意非常，只一心盘算着来日须得好生磋磨薛姨妈一番才好。

至临近午时，陈斯远被请去后头正房看戏。

依旧中间竖起屏风，男左女右分席落座。女眷点过戏折子，但听铜锣一声儿，便有徽班登台献艺。

陈斯远不愿理会贾赦，便端着茶盏摇头晃脑，好似用心看戏一般，实则大半心思都用在了屏风那一面。

奈何叽叽呱呱、欢声笑语的，陈斯远只偶尔能听清楚几句，有时都闹不清楚因何哄笑。

到得午时过半，席面摆上来，一时间觥筹错杂、食色缤纷，自不多提。

内中热闹非常，红玉、紫鹃等也不用贴身伺候，便在一旁厢房廊庑下看戏。过得半晌，忽而有个小丫鬟凑过来耳语几句，红玉告恼一声儿，推说解手便往正房后头而去。

少一时过穿堂、绕过凤姐儿院儿，红玉进得大观园里，正停步举目张望，便听翠嶂里有人喊“红玉姐姐！”

红玉往那边厢一瞧，便见小丫鬟佳惠正从翠嶂中出来。她面上一笑，上前扯了佳惠的手儿道“你要寻我说话儿，怎么不来我家寻我？”

陈家丫鬟每月都有两日假，雪雁这等家在外地的，不过闲暇一日胡乱游逛游逛，红玉则总会选一日回荣国府看望林之孝两口子。

佳惠瘪嘴道“待我得了信儿，姐姐早就回了。再说荣国府不比陈家，我这样的小丫鬟可没两日假。”

顿了顿，又扯着红玉道“此间人多眼杂，咱们往那边厢说话儿去。”

红玉应下，随着佳惠往怡红院而去。少一时到得蔷薇花架，二人这才寻了地方落座说话儿。

略略契阔，佳惠便为难道“这回来寻姐姐，就是想问问，陈家可还缺丫鬟？”

红玉笑道“怎么？莫不是你也要来投奔我不成？”

佳惠苦恼道“我倒是想，奈何爹妈不肯。只是前一回府中补丫鬟，除了宝二爷处补了两个，余下的地方太太都没过问，只说让各处主子自行挑选。大奶奶处短了粗使丫鬟，偏生大奶奶思量一番竟也不补了。

前几日又发了话，说家生子若不想等差事的，只管报与大奶奶，到时候放了身契，只管自谋生路去。”

红玉惊愕不已，道“哪里就要这样了？”

犹记得前些年府中家生子不够用，还要从外头采买好品貌的丫头呢，如今非但不留人，反倒要往外赶人了？

佳惠就嘀咕道“姐姐离了府，自是不知内情。我听闻太太使唤周瑞家的将月例银子都放了出去，谁知上月出了差池，月例一直拖到如今还不曾发放。琏二爷私底下几回去求琥珀姐姐，琥珀姐姐都不点头，太太没了法子，私底下典卖了些头面儿，说是过几日与这个月的一并发下来。”

红玉唏嘘不已，暗道，难怪上回回来，问起府中情形，爹妈俱都支支吾吾语焉不详，敢情已经这般难了！她拿定心思，过会子总要去寻爹妈问清楚，若事不可为，这荣国府哪里还是安身之地？

说不得要借了老爷的名头，将爹妈先行接出去。

佳惠絮叨过，这才说起正事儿来，道“我也不是为着自个儿，是胡婶子那个二女儿，出落得极出彩，如今也十二了，原本一门心思进府谋个二等丫鬟的差事，谁知如今竟没信儿了。”

“管竹林的胡婶子？”见佳惠点头，红玉便道“这事儿我也说不好，待我回头儿与太太说了，看太太怎么回吧。”

佳惠嬉笑道“谁不知姐姐最有脸面，姐姐肯说，那此事就成了一半儿。”

二人又契阔一番，佳惠喜滋滋往后头报信儿去了，红玉抿嘴踯躅良久，这才扭身去寻林之孝家的。

可巧，她才赶到家中，那林之孝家的因忘了物什，这会子正赶回来取。

母女两个相见，自有一番亲热。待进得内中，红玉便道“妈妈，如今府中这般难了吗？我听佳惠说，如今不少家生子都放了良，准去自谋出路？”

林之孝家的面上一僵，道“你也知太太，掌个总还行，待要事无巨细管起来，太太又哪里有这般能为？虽说前头让大奶奶管着家，可银钱却由着太太自个儿管。后来也不知哪个献的谗言，太太便让周瑞家的将银子挪出去放债。

这前几个月都还好，上月也不知谁传的，说松江遭了灾，只怕这棉布要涨价。太太一狠心囤了不少，谁知情势急转直下，这棉布非但没涨，反倒掉了三成还多。

单是这一回，就足足亏了快两千两银子了，又赶上夏粮还没发卖出去，府中用度可不就捉襟见肘了？”