面容所需的药材，她脚步放缓，神情也早已不似先前，只远远望了眼流芳巷，一派平静模样。其后几日，雪竹未再轻举妄动，还予李崇景二十两银，将后续之事与他交代，每日便只出一趟门，至万风镖局问信。她在泗州逗留的第七日，镖局掌柜终于说了句她想听的话：“江州的信来了，姑娘，可有花押？”

雪竹按下翻涌心潮，点点头，将取信的花押凭证给掌柜过目。掌柜比对过后，将她的那封信交给了她。

信封上并未写明寄者何人，然展开里头的一页信纸，雪竹松了口气，是舅父的字迹。

只是这纸上洋洋洒洒一页，仿佛只是寄予泗州友人的一封寻常闲…舅父寄错了？这不可能。

雪竹拿着信回了客栈，细看了看，发现其中四句诗，有些不对劲。静潭影落濯枝雨，春莺停柳隔水啼。

巷尾空阶苔痕翠，烟波亭外绿云低。

这信上说，此乃他旧日所作之诗，让友人与今朝新作一道品评一番。可雪竹记得，这是当初她在江州时，陪同舅父一道在温园赏景，舅父兴之所至随口而作，首一句原本应是“静潭影落杏花雨”。当时舅父问她如何，她说当下并无杏花，且杏柳一处，景致堆叠，不如“濯枝″更为得宜，舅父闻言，欣然采纳。后半句则是“石径空阶苔痕翠”，这信上所写“巷尾”…杏花，巷尾。

万风镖局不远处，似乎有条巷子就叫杏花巷。雪竹想到什么，收起信，赶忙起身，往杏花巷赶去。杏花巷不过泗州城内一寻常巷陌，无甚特别，巷尾一侧古玩铺子关了张，另一侧旧书铺倒还开着。

雪竹在旧书铺外扫了眼，摆在外头的书，皆为舅父所写杂文诗集。她抬步往里，没走两步，便猝不及防瞥见一张熟悉的脸，竟是从前在舅父书房伺候的婢女，清砚。

清砚识文断字，深得舅父信赖，非是寻常婢女。看来，她并未会错意。

她随意拿了本书，上前交予清砚。

清砚未认出她，只抬头扫了眼，道：“姑娘，这本书二十文。”雪竹一面付钱，一面轻问了声：“一别经年，不知问心堂前的桃花可开了。”

问心堂是舅父的书斋。

清砚一怔，听这声音…再仔细看她面容，一瞬恍惚，险些失态。不过很快，她便镇静下来，朝雪竹道：“姑娘，这书缺了页，随我进里间拿本品相好些的罢。”

雪竹从善如流，随她往里。

进了里间，清砚关好门，才惊讶出声：“小姐！真的是您！”雪竹与清砚不算十分熟悉，然她身边的霜蕊与清砚从前是极要好的，她点点头，应道：“是我。”

清砚道：“这间书铺是我父亲开的，先生让我带信来泗州探亲些时日，说是会有故人来寻，没想到小姐真的来了…”说着，她想起自家先生嘱托，赶忙从柜中找出藏好的信。雪竹接过信，一见“阿棠亲启”四字，连日来忐忑的心终于落定。清砚见状，请她坐下慢看，又忙去烧水给她煮茶。雪竹谢过，落座拆读一一

“阿棠，见字如晤，展信舒颜。

书至，吾知汝年来艰辛，忧之，痛之！幸哉否极泰来，得脱困厄矣。然汝不知，万风乃衣冠禽兽所豢燕隼台密络之处，信之所至，难得万全…雪竹凝了凝，方明白舅父所言"衣冠禽兽”指的是沈子刃。难怪舅父百般周折，只在寄往镖局的信中密示，又派了清砚亲至泗州与她交接。

万风镖局，竞是沈子刃的。

而雪竹不知，洛京深夜，沈刻早已将万风镖局拦获誉抄的十余封江州信件看了又看，只觉这栖水先生如当年一般，沽名钓誉，惯爱卖弄，写个破诗还四写信找人品评，简直不知所谓。

也难怪他那父皇这般想要栖水先生入朝，如此喜爱名声，倒与他那父皇能处到一块去。