把摇曳着，发出晦暗的光。

嘭！

嘭！

嘭！

古怪而有规律的闷响在耳边响起，经过走廊的不断反射形成了令人毛骨悚然的回音。

“这是教皇在祭拜神明，请您别介意。”神甫低垂双眸，沉声解释着。

“祭拜…神明？”伊丽莎白轻声重复。

螺旋阶梯突然消失了，她已经到了这座地下竖塔的尽头。

推开面前的大门，是相当宽敞的，没有任何杂物的祈祷厅。

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身材高大的男人背对众人而立，在他面前的，是黄金铸成的，仿佛正在燃烧一般的金属球体。

嘭！！

男人猛然向前倒了下去。

那是主动放弃了手臂缓冲，直接成大字型，毫无防备把自己整个人拍在地上的动作。

脸直接和地面接触，这样的动作当然会让额头和鼻腔受伤流血，那片地面已经出现一小片血泊了。

教皇并没有停下动作，他重复着站起身，再把自己拍下去。

“这叫投礼，能够表示对神的虔诚。”望着教皇的神甫露出几分狂热的笑容，“教皇大人每天要进行三千次，早中晚都要。”

“这么多年从未停止过。”

“全凭他的虔诚，已经失去圣物的烈阳厅才能强盛至今。”

这不就是自残吗。雨果挪开目光，在心里小声嘀咕。

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伊丽莎白同样轻轻皱眉，显然并不认同这样的方法。

不过她没机会，也没资格多说什么。

不知道过了多久，漫长的投礼结束了。

教皇吃力地站起身，回过头看着伊丽莎白。

火把的光芒照亮了男人那张脸，让伊丽莎白和雨果差点惊呼出声。

那是极其扁平的，从侧面几乎看不出鼻子与额头的一张脸。

甚至不用思考就能知道原因，每天三千次的投礼，脸确实会变成这种丑陋而畸形的样子。

“你们好。”男人似乎把这种相貌当成了荣誉，他对伊丽莎白招了招手，“不介意的话，请你上前来吧。”

“我的双腿因为投礼暂时无法移动。”

“啊…是。”伊丽莎白迈步，站在教皇面前。

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对方真的很高大，看起来有两米多，身材宽大微胖，扁平的脸上带着和蔼笑容，让人想到有些宗教里刻画的佛陀。

“想知道疼不疼吗？”教皇笑着指了指自己额头和膝盖上的血迹。

“其实只有刚开始会痛，现在已经没有知觉了。”

“再过一段时间我才能重新掌控自己的身体，然后痛楚会紧跟着回归。”

“多年的的投礼让我的双腿有了很严重的伤，走路都有些吃力，更别说跑步了。”

男人笑笑，“但我并不后悔，甚至觉得欣喜。”

“这是我对神虔诚的证明，仅此而已。”

“您…”发现伊丽莎白良久没能给出回应，雨果轻咳两声，“您的虔诚与毅力，都令人印象深刻。”

“过奖了。”教皇摇摇头，“你的主家同样令人印象深刻，伊丽莎白小姐。”

“曾经在魔女之夜中烧死三百异端的虔诚之人，从小就开始接触火刑的，炽烈之阳的选定之人。”

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“替我向你父亲问好。”

“我会的。”伊丽莎白已经回过神来，她对教皇行了一礼，“关于这次的工作…”

“嗯，你主动请缨追踪毛绒绒神教的创始人，这件事伊丽莎白先生跟我说过。”教皇摆摆手，示意其他人跟上。

嘎吱。

祈祷厅的后门被推开，经过复杂的走廊之后，教皇拉开面前的木板。

他们到了广场。

天已经黑了，几个小时前那耀眼的海光已经彻底消失，如今的光源是火把。

火刑柱被摆好，围成圈的木材被浇上汽油，头顶罩着黑布的人被捆在柱子上。

马上就要行刑了。

举着火把的百姓围成圈站好，度过许久和平日子的他们，很少遇到这样的景象。

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